締結(jié)合同是一種司空見(jiàn)慣的行為。 我們?cè)谏痰昀镞x購(gòu)商品，買(mǎi)票乘坐公共汽車(chē)，在銀行里兌現(xiàn)支票，或者接受一份工作。這些日常行為的發(fā)生沒(méi)有經(jīng)過(guò)太多深思熟慮或者小心掂量。如果每次締結(jié)合同的時(shí)候，我們都要琢磨和考察風(fēng)險(xiǎn)，生活將會(huì)變得近乎毫無(wú)可能。但是，背叛和失望的風(fēng)險(xiǎn)幾乎總是存在的。我從商店里購(gòu)買(mǎi)一本書(shū)。我冒著失望的風(fēng)險(xiǎn):這本書(shū)可能枯燥無(wú)味，或者還有些地方缺頁(yè)了，拼寫(xiě)也可能糟糕透頂。店主冒著背叛的風(fēng)險(xiǎn):我支付的可能是偽鈔，或者我寫(xiě)的支票可能被銀行拒付并退回。雖然潛在的風(fēng)險(xiǎn)為數(shù)不少，但是，交易進(jìn)行得頗為順利，只需要些微謹(jǐn)慎來(lái)防止背叛或者失望。我并沒(méi)有堅(jiān)持先看過(guò)這本書(shū) 再?zèng)Q定買(mǎi)不買(mǎi)。店主也沒(méi)有堅(jiān)持非等到他的銀行賬戶(hù)收到不可撤銷(xiāo)的信用證時(shí)，才交付這本書(shū)。相對(duì)于其他交易，比如說(shuō)，一份雇傭合同或者一項(xiàng)幾百萬(wàn)美元的投資，上面這個(gè)簡(jiǎn)單的買(mǎi)賣(mài)可能不需要大賭運(yùn)氣，但風(fēng)險(xiǎn)幾乎總是存在的。承擔(dān)這些風(fēng)險(xiǎn)的意愿可以稱(chēng)之為信任。高度的信任使得我們基本上可以完全無(wú)視這些風(fēng)險(xiǎn)，樂(lè)此不疲地締結(jié)合同。這種信任是社會(huì)交往的一個(gè)廣泛存在并被看做理所當(dāng)然的特征，在這種意義上，它在現(xiàn)代社會(huì)中變得習(xí)以為常。雖然現(xiàn)代社會(huì)風(fēng)行個(gè)人主義或者原子主義（atomism），我們被一種由信任在其中促使無(wú)數(shù)的合同關(guān)系得以發(fā)生從而完成復(fù)雜的勞動(dòng)力分工的社會(huì)團(tuán)結(jié)（social solidarity）維系在一起。現(xiàn)代社會(huì)有賴(lài)于陌生人之間的信任從可能變成現(xiàn)實(shí)。社會(huì)理論的主要謎團(tuán)之一，就是這種信任度如 何得以實(shí)現(xiàn)，也就是說(shuō)，信任如何變成了慣例。對(duì)促成現(xiàn)代社會(huì)構(gòu)建的社會(huì)紐帶（social bonds）的研究一直是社會(huì)科學(xué)的重要主題�？蓤�(zhí)行合同的概念是自由主義政治理論及其被稱(chēng)為社會(huì)契約（Social Contract）的政治聯(lián)合（political association）方案的核心。合同關(guān)系的重要性，在包括馬克思、迪爾凱姆（又譯為“涂爾干”）和韋伯等最具影響力的社會(huì)理論家的著作中，同樣是一個(gè)首要的關(guān)注點(diǎn)。這些理論家傾向于將法律看作是對(duì)現(xiàn)代社會(huì)中的社會(huì)關(guān)系本質(zhì)的一個(gè)直接反映。他們認(rèn)為法律對(duì)于社會(huì)和經(jīng)濟(jì)紐帶的構(gòu)建是不可或缺的。治理合同的法律在法律人的知識(shí)分子話語(yǔ)（intellectual discourses）中地位顯赫，據(jù) 信這是與社會(huì)關(guān)系的真正本質(zhì)以及合同在維持社會(huì)紐帶中的重要性相一致的。比如，迪爾凱姆在比較傳統(tǒng)社會(huì)“機(jī)械的團(tuán)結(jié)”（mechanical solidarity）和對(duì)現(xiàn)代社會(huì)的社會(huì)秩序至關(guān)重要的“有機(jī)的團(tuán)結(jié)”（organic solidarity）的討論中，總結(jié)說(shuō)道: 我們知道這兩種類(lèi)型的社會(huì)團(tuán)結(jié)以什么外部形式作為象征，也就是說(shuō)，與它們相對(duì)應(yīng)的那部分司法規(guī)則分別是什么。 從而，要辨別它們?cè)谝粋�(gè)給定的社會(huì)類(lèi)型中各自的重要性，只要比較表達(dá)它們的兩類(lèi)法律各自的范圍就足夠了，因?yàn)榉�律總是隨著它所支配的社會(huì)關(guān)系而變化。