2011年是辛亥革命百年。辛亥所發(fā)生的是一場什么性質(zhì)的革命？周錫瑞在《改良與革命》一書中指出：“辛亥革命有兩張面孔：一張是進步的， 民主共和主義的面孔；在某種程度上，掩蓋著另一張‘封建主義’的面孔。兩者都把中央集權(quán)獨裁專制，當(dāng)作攻擊的目標。”以往對辛亥革命的研究集中在前一張面 孔上，而對民主所遮蔽的另一張面孔缺乏注意。事實上，辛亥革命在民主革命的同時，也是一場封建的革命。
這里說的封建，并非政治術(shù)語中“半殖民、半封建”意義上的封建，而是西周曾經(jīng)出現(xiàn)過的類似歐洲中世紀的分封制。西周分封制到春秋戰(zhàn)國時代禮 崩樂壞，自秦始皇之后中國大部分時間都實行中央集權(quán)的郡縣制。于是封建在士大夫心目中，成為一段不可抹去的歷史緬懷，每當(dāng)皇權(quán)專制過于嚴酷的時候，復(fù)辟封 建便成為對抗皇權(quán)的重要方案。明末的顧炎武將封建制度視為古代圣人公天下之大法，希望寓封建于郡縣之中，然而，封建是一把雙刃劍，它既是中央專制的死敵， 讓大一統(tǒng)政治解體，同時也會造成天下分崩離析，各地封建割據(jù)。歷代中國政治就在專制與封建之間循環(huán)動蕩。專制與封建是一對怪胎，相互以對方的存在為前提， 又彼此為敵與對抗。封建割據(jù)久了，會產(chǎn)生中央集權(quán)的反彈，而皇權(quán)專制過了頭，又會刺激封建的再生。專制與封建的相伴相抗到宋明之后尤為顯著。明太祖之后皇 權(quán)專制空前強大，士紳階級無法得君行道，走上行路線，遂改為下行，試嘗走入鄉(xiāng)野，覺民行道。這一以士紳階級為中心的鄉(xiāng)村自治，乃是一種平衡皇權(quán)的封建努 力。辛亥革命與宋明以來這種以鄉(xiāng)村自治為目標的再建封建有著隱匿的歷史傳承關(guān)系。
溝口雄三的研究發(fā)現(xiàn)，從宋明的鄉(xiāng)里空間，到清末的一縣自治，再到辛亥革命的各省獨立，由鄉(xiāng)而縣至省，逐級放大，遂使辛亥革命采取了典型的封 建形態(tài)，它具有如下的特點：“（１）這是一場導(dǎo)致持續(xù)二千年之久的王朝體制崩潰的革命；（２）采取了各省獨立的形態(tài)；（３）其結(jié)果是舊體制的解體，革命后 國內(nèi)紛呈四分五裂之狀；（４）實現(xiàn)革命的主要勢力，并非傳統(tǒng)型的叛軍或異族軍隊，而是蓄積于民間的‘各省之力’。”
1911年垮臺的不僅是一個專制王朝，而且是一個長達兩千年的中華帝國。帝國的存在，一靠的是中央政權(quán)的實力，二是帝國所憑借的文明。然 而，到了清末，中華帝國駕馭各省的實力大大衰落，地方坐大，國庫羞澀，清廷已無法控制各省的離心傾向。維持帝國核心價值的儒家文明也日益式微。于是，當(dāng)革 命發(fā)生時，不僅清王朝土崩瓦解，而且帝國內(nèi)部也分崩離析。從羅馬帝國、奧斯曼帝國、神圣羅馬帝國，到奧匈帝國、蘇聯(lián)帝國，幾乎所有帝國的瓦解，都伴隨著帝 國內(nèi)部的四分五裂，各地的獨立或再封建化。推翻中華帝國的辛亥革命，采取的是典型的封建形態(tài)，即各省獨立。這種獨立類似于美國的獨立戰(zhàn)爭。美國革命中的 13個殖民地不再承認英國的宗主國統(tǒng)治，是為獨立；而辛亥革命中的各省紛紛宣布獨立，也是不再奉清朝政府為正溯。辛亥既是一場共和對專制的革命，也是地方 對中央的革命，封建對皇權(quán)的革命。這一各省獨立的革命形式，在后來又演過多次，二次革命中的江西獨立，反對袁世凱稱帝的西南各省獨立，都意味著在辛亥之 后，中央政府是否合法有道，其判斷的標準已轉(zhuǎn)移到地方，即各省是否承認中央的最高主權(quán)權(quán)威。