很多年前，有一個(gè)國(guó)王，他有十二個(gè)漂亮的女兒。十二位公主在同一個(gè)房間睡覺(jué)，十二張床并排放著。晚上公主們上床后，房門(mén)就會(huì)被鎖起來(lái)。可是，每天早上，國(guó)王總是發(fā)現(xiàn)公主們的鞋子都磨破了，就像她們跳了一整夜舞似的。國(guó)王覺(jué)得很奇怪。他向全國(guó)發(fā)出通告：誰(shuí)能揭開(kāi)公主們的秘密，誰(shuí)就可以娶一個(gè)他最喜歡的公主做妻子，還可以繼承王位。不過(guò)，如果在三天時(shí)間內(nèi)還沒(méi)查清楚原因，就要被處死。
　　許多年輕的小伙子搶著去試試，可沒(méi)有一個(gè)人能完成這個(gè)任務(wù)，只要是走進(jìn)城堡的，第四天早上就一定會(huì)被砍掉腦袋！后來(lái)，就再?zèng)]有一個(gè)人愿意去冒險(xiǎn)了。
　　一天，一個(gè)士兵孤獨(dú)地走在大森林里，一位老婆婆迎面走了過(guò)來(lái)，老婆婆告訴他，如果想當(dāng)國(guó)王的話，就不要喝公主們給的酒，在她們要離去時(shí)，假裝睡熟了就可以了。
　　士兵聽(tīng)了，覺(jué)得老婆婆在和他開(kāi)玩笑。老婆婆又送給他一件能隱身的斗篷，士兵披上斗篷，一下子就消失了。他決定去碰碰運(yùn)氣。
　　國(guó)王派人把士兵帶到了公主們臥室的隔壁房間。晚上，大公主為士兵端來(lái)一杯葡萄酒，士兵把酒倒了，然后躺在床上假裝睡著了，還大聲地打起了呼嚕。
　　公主們聽(tīng)見(jiàn)士兵的呼嚕聲，都笑著對(duì)著鏡子打扮起來(lái)。最小的公主說(shuō)：“我總覺(jué)得有點(diǎn)兒不安，會(huì)不會(huì)有什么不幸的事情要降臨到我們頭上��？”“不可能啦！”大家都說(shuō)。
　　公主們?nèi)�都打扮好以后，大公主在自己的床沿上敲了敲，床馬上沉了下去，露出一個(gè)地洞，她們一個(gè)接一個(gè)地走下去。
　　士兵急忙跳起來(lái)披上老婆婆送給他的那件斗篷，跟著公主們走了下去。
　　公主們走下梯子后，走進(jìn)了一片小樹(shù)林。每一棵樹(shù)都是銀子做成的。士兵伸手折下一根銀樹(shù)枝做證據(jù)，樹(shù)枝“咔嚓”響了一聲。
　　小公主又對(duì)姐姐們說(shuō)：“你們聽(tīng)到什么聲音了嗎？”
　　大公主說(shuō)：“那聲音一定是王子們?yōu)槲覀兊牡絹?lái)歡呼雀躍呢！”
　　接著，她們又走進(jìn)了一片金燦燦的小樹(shù)林。士兵趕忙又折了一根金樹(shù)枝，樹(shù)枝“咔嚓”響了一聲。
　　小公主又對(duì)姐姐們說(shuō)：“你們聽(tīng)到什么聲音了嗎？”
　　大公主不耐煩地說(shuō)：“那一定是王子們的聲音！”
　　再往前，公主們走進(jìn)了一片亮晶晶的小樹(shù)林，每一棵樹(shù)都是用鉆石做的。士兵又折下一根樹(shù)枝，樹(shù)枝又發(fā)出“咔嚓”的聲音。
　　小公主又朝姐姐們喊道：“你們真的沒(méi)聽(tīng)到什么聲音嗎？”可是，姐姐們沒(méi)有一個(gè)人理她。公主們來(lái)到了一個(gè)大湖邊，湖上有十二條小船，每條小船上都有一個(gè)英俊的王子。十二個(gè)公主各自上了一條船，士兵跟著小公主上了同一條船。
　　小船在一座美麗的宮殿前停下，里面?zhèn)鱽?lái)歡樂(lè)的樂(lè)曲聲，公主們和王子們跳下小船，跑進(jìn)去跳起舞來(lái)。他們跳哇跳哇，一直跳到凌晨三點(diǎn)鐘，所有的鞋子都磨穿了，公主們才戀戀不舍地離開(kāi)。
　　當(dāng)公主們快回到樓梯口時(shí)，士兵搶在她們前面跑了上去，像原來(lái)那樣躺在床上打呼嚕。
　　第二天，士兵什么也沒(méi)有說(shuō)。晚上，二公主給他送來(lái)了葡萄酒，他又倒掉了，然后又假裝睡著了，等公主們出發(fā)了，他就披上斗篷跟在后面。第三個(gè)晚上，士兵也跟著去了，不過(guò)，這次他從舞會(huì)上偷了一只金杯。
　　第四天，揭開(kāi)謎底的期限到了。士兵帶著那三根樹(shù)枝和一只金杯來(lái)到國(guó)王面前，對(duì)國(guó)王說(shuō)：“她們是在一座地下宮殿里舉辦的舞會(huì)上跳舞的�！苯又�，他把自己所看見(jiàn)的一切告訴了國(guó)王，還把樹(shù)枝和金杯交給了國(guó)王。
　　國(guó)王把十二位公主都叫來(lái)，問(wèn)：“你們是不是在地下的一座宮殿里舉辦的舞會(huì)上跳舞呢？還有，這三根樹(shù)枝和一只金杯，你們都見(jiàn)過(guò)吧？”
　　十二位公主見(jiàn)一切都被發(fā)現(xiàn)了，只好全部承認(rèn)了。這下，國(guó)王得履行自己的承諾了。他問(wèn)士兵：“你想娶哪一個(gè)公主做你的妻子呢？”
　　士兵回答說(shuō)：“我希望娶小公主做我的妻子，因?yàn)槲野l(fā)覺(jué)她是這些公主中最聰明的一個(gè)！”于是，士兵和小公主當(dāng)天就舉行了婚禮，士兵成了未來(lái)的國(guó)王。

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