導言：地形地貌及地理關系
　　1．北平灣
　　北平城，位于呈巨大三角形的華北平原的最北端。對于生活在這片平原上的人們來說，北平城凝聚著他們的深厚情感，如同始終閃耀在北方夜空中的北極星。對他們來說，這是一座輝煌的城市。如果我們對這座城市周邊的地形特征進行仔細的觀察，就可以看到一個重山環(huán)繞的半封閉小平原。美國地質學家貝利?維理斯（BaileyWillis）曾生動地將這片三面環(huán)山、一面開敞的小平原稱為“北平灣”。
　　按照大沽基準面量算，北平城的平均海拔高度為145英尺（約44.2米），然而緊鄰北平灣的山脈通常高達3000英尺（約914.4米），即使是海拔較低的山脈也不低于1000英尺 　　導言：地形地貌及地理關系
　　1．北平灣
　　北平城，位于呈巨大三角形的華北平原的最北端。對于生活在這片平原上的人們來說，北平城凝聚著他們的深厚情感，如同始終閃耀在北方夜空中的北極星。對他們來說，這是一座輝煌的城市。如果我們對這座城市周邊的地形特征進行仔細的觀察，就可以看到一個重山環(huán)繞的半封閉小平原。美國地質學家貝利?維理斯（BaileyWillis）曾生動地將這片三面環(huán)山、一面開敞的小平原稱為“北平灣”。
　　按照大沽基準面量算，北平城的平均海拔高度為145英尺（約44.2米），然而緊鄰北平灣的山脈通常高達3000英尺（約914.4米），即使是海拔較低的山脈也不低于1000英尺（約304.8米）。平原與山地的界限常常是150─300英尺（約45.7─91.8米）的陡坡，從山區(qū)到平原的高度下降得十分突然，幾乎沒有任何的山麓丘陵帶。小平原向南面和東南面開敞的方向緩緩傾斜，周圍山脈的基巖陡坡間或向平原中伸出，如同海岸邊的岬角，此外，還有在平原沉積層上孤立的丘陵，如同在大海中升起的小島。如果將被沉積層掩埋的地下景觀挖掘出來，應該和周圍暴露在外的山體表面沒有太大的區(qū)別。
　　填充在北平灣里的沉積物是礫石、沙子、黏土和黃土，具有明顯的水平層理。平原上開鑿的每一口水井都要穿過許多不同的水平沉積層。目前還沒有足夠的數據可以估算出這些沉積層的厚度，北平東城協和醫(yī)學院的一口水井，雖然已被挖至708英尺（約215.8米）的深度，但尚未達到下面的基巖。據估算，北平城下的沉積層與基巖之間至少有1000英尺（約304.8米）的厚度。大體說來，平原在緊鄰山區(qū)的地方，是一個粗砂礫區(qū)，緊鄰粗砂礫區(qū)的外側是河流沖積形成的沙帶，廣大平原的中心地區(qū)則由黏土和黃土覆蓋，這成為了北平這座古老城市的基礎。
　　2.兩河之間的土地
　　在北平灣內部，北平城區(qū)建于（1）向大平原的開口處，（2）渾河與白河兩河之間。如果說這一灣狀地區(qū)可以被恰當地描述為“北平灣”，那么，筆者認為“美索不達米亞”這一經典的地理名詞也可以用來形容這片土地。正是在這片土地上，建起了北平這座歷史悠久的城市。渾河與白河分別流經北平城兩側，流向大體一致，交匯之后最終注入渤海灣，正如底格里斯河與幼發(fā)拉底河并行在兩河流域，最終匯成一河注入波斯灣一樣。
　　如果以北平城內故宮的中心作為參照點，北平城位于渾河以東14英里（約22.5公里）、白河以西15英里（約24.1公里）的地方。沿一條穿過故宮參照點的東西線測量，地形的海拔高度從渾河東岸的260英尺（約79.2米）下降到白河西岸的70英尺（約21.3米）。如此一來，我們便可以清楚地看到，北平城是建在一個兩河之間比降約為1:806的緩坡之上。
　　渾河與白河在其發(fā)源的山區(qū)均有眾多的小支流，白河從北平灣的北端流入平原，并將北平灣中心地區(qū)一分為二。灣內西面所有的小河流匯成溫榆河，在通縣以北流入白河。
　　渾河的流程比白河長很多，從北平灣的西南角流入平原。在西山一帶，渾河河谷十分狹窄，如同穿過峽谷。隨后，河谷變得稍寬，但仍須在山間穿流，一直到三家店村一帶流入平原。此后，渾河在平原上時而分流，時而合流，河道時常變化。因其流經的是黃土覆蓋地區(qū)，渾河河水總是呈渾濁的黃色。在沖積平原上，由于河流中泥沙沉積很快，河床通常高于附近的地表。在地質時期，渾河對北平灣以及華北平原北部的形成具有重要的作用。如前所述，北平灣的平原表面從渾河的出山口至北平城是有一個坡度的，但在歷史時期，由于渾河下游河道總是在不停變化，渾河對平原上的居民始終是一個威脅。
　　在北平城悠久的歷史上，渾河與白河都在一定程度上對城市的發(fā)展起了重要作用。而且，這兩條河流不止一次由人工修筑的水道相連通，用于水利或交通。這一問題將在下文中論及。
　　3.地理關系
　　北平城不但是北平灣的核心，也是華北平原與北方的山地和高原之間綿長的南北陸路交通線的天然焦點，也可以說是連通著中原與塞外之間的要塞。北平城以南是華北大三角平原，平原向南延伸數百英里，直至長江低平的河谷及三角洲地區(qū)；東面除卻與山東丘陵接壤的一部分外，直抵大海；西面則與崛起的太行山脈東麓和秦嶺東部余脈相接。北平城坐落在北平灣的端口，也恰好位于三角形大平原的頂點，所有交通線都經過這里，它是從北向南的起點，也是從南到北的會合點。
　　橫亙于北平城北面和東北面的是燕山山脈，燕山也正是環(huán)繞北平灣的群山之一。有史以來，從山西高原綿延至渤海灣的燕山山脈，就在南部華北平原與北部蒙古高原及滿洲平原之間形成了一道強有力的屏障。分布其間的一些峽谷隘口，為南北溝通提供了天然孔道，其中最重要的就是南口、古北口和山海關。
　　南口位于北平灣的西北角，沿著這條通往西北方向的古道，可以到達張家口以北的山地的最北端，也就是蒙古高原的邊緣。蒙古高原到了這里地形突然改變，其邊緣以下崎嶇的山地和陡峭的峽谷驟然變成廣闊的平地，延伸至遙遠的地平線。
　　古北口位于北平灣的東北角，從這里可以通往今熱河省的省會承德。橫貫的山脈在這里漫散開來，眾多崎嶇的淺山丘陵在這里發(fā)育。即便如此，這片山區(qū)與滿洲平原的界線仍像它與北平灣的界線一樣清晰。從承德出發(fā)，天然山谷通道可以向西北或東北方向輻射，到達蒙古高原地區(qū)和地勢較低平的滿洲平原地區(qū)。此外，還有一條通往正北方的道路可以到達西拉木倫河，即遼河上游河谷地區(qū)的遼闊草原。遼河上游本身即是一條自西向東的通道，由蒙古高原向滿洲平原緩緩傾斜而下。
　　最后，還有鎮(zhèn)守萬里長城最東端的著名關隘山海關。顧名思義，山海關正是位于山海之間的關口。途經山海關的這條狹窄的沿海通道，正是連接華北平原與滿洲地區(qū)的交通咽喉。
　　如上所述，這些山口的位置使得北平成為從蒙古地區(qū)及滿洲地區(qū)進入中原的必經之地。唯一的例外或許是途經山海關的北平至遼寧的鐵路線，這條鐵路線取道天津，偏離了位于天津西北80英里（約128.7公里）的北平。實際上，在歷史時期，北平與山海關之間的古代交通是靠近北面依山而行的，并未向南繞道至天津。
　　天津作為一個港口城市，盡管在過去一個世紀的發(fā)展引人注目，但它僅僅是一個新興之地，在古代陸上交通中并沒有任何地位。另外，從北平向外輻射的現代鐵路干線也可以很好地闡釋這里作為區(qū)際交通中心的地位。
　　此外，作為天然屏障的燕山不僅對于南北交通十分重要，而且對居民生活的基礎有重大影響。燕山以南地區(qū)降雨豐富，冬季溫度相對較高，農耕生活占主要地位；燕山以北則有大片地區(qū)由于水熱條件限制，時至今日仍以游牧為主要生活方式。唯一的例外是滿洲地區(qū)，那里的降雨量可與華北相比，但由于冬季的漫長及一些政治原因，滿洲大部分地區(qū)的農業(yè)直到近期才發(fā)展起來。
　　造成這種根本差異的物質基礎是不言而喻的，無須作進一步解釋。需要特別注意的是，作為南北屏障的燕山山脈對于北平城的歷史發(fā)展具有重要作用。
　　事實上，燕山山脈只是歷史上中原農耕區(qū)與北方游牧區(qū)界線的一部分。雖然這一界線應該是一個地帶，然而長城成為了這一地帶的具體象征。這條農牧交界帶西起青藏高原的東北邊緣，東迄太平洋海岸，長達一千五百多英里（約2400公里）。羅士培（P.M.Roxby）教授曾寫道：“這條界線，標志著世界上最重要的社會分水嶺之一——它分隔了大草原與農耕區(qū)，也就是由無數小農家庭組成的中原地區(qū)與廣泛分布著掠奪性游牧民族的北部邊疆地區(qū)，而后者只在最強盛的中原王朝統治下曾一度臣服。”
　　不管怎樣，并非沿這條界線分布的所有地區(qū)都具有同等的重要性，位于北平北部及東北部的燕山山脈正是這一界線中的要害部分。這是因為，這里有整條界線上從游牧草原至農耕平原的最短的天然通道。也正是因為扼守著如此重要的門戶，北平城的地位才格外重要。