可能孕育生命的外星行星撰文：布林？內(nèi)爾松（BrynNelson）翻譯：龐瑋簡介：還有什么比找到一顆可能孕育生命的星球更令人興奮呢？最近，有科學(xué)家宣布找到了一顆這樣的星球——Gliese581g，它“不冷不熱”，正是我們期待已久的目標(biāo)。雖然目前還未最終確定，但科學(xué)家已經(jīng)迫不及待地開始推測在這個星球上可能存在的生物形態(tài)了。而通過模型模擬得到的結(jié)果，更是令人雀躍不已。長期以來，天文學(xué)家一直在太陽系外搜尋有可能孕育生命的行星。2010年秋天，美國加利福尼亞大學(xué)圣克魯茲分校（UniversityofCalifornia，SantaCruz）的天文學(xué)家史蒂文？沃格特（StevenVogt）及其同事，宣布發(fā)現(xiàn)了一顆外星行星Gliese581g——它既不太熱，也不太冷，似乎正好是夢寐以求的目標(biāo)。“如果該發(fā)現(xiàn)得以確認(rèn)，那它肯定是我們期待、而且期待了很久的那顆行星。”美國華盛頓大學(xué)（UniversityofWashington）的天體生物學(xué)家羅里？巴恩斯（RoryBarnes）雖然沒有參與該發(fā)現(xiàn)，但難掩興奮之情。然而好夢總是難圓。就在加利福尼亞大學(xué)圣克魯茲分校的天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)這顆“既不太熱，也不太冷”的行星之后不久，一個在外星行星搜尋領(lǐng)域與他們存在競爭的瑞士研究團(tuán)隊宣稱，在自己的數(shù)據(jù)中找不到Gliese581g存在的證據(jù)。因此雖然使用望遠(yuǎn)鏡觀測該行星系統(tǒng)已有11年之久，要從這些間接而且細(xì)微的測量中確認(rèn)這顆行星的存在，可能還要好幾年時間。盡管如此，這些激動人心的數(shù)據(jù)仍使天文學(xué)家聞風(fēng)而動，開始加快研究孕育地外生命所需的環(huán)境。在他們看來，Gliese581g存在的可能性，進(jìn)一步加強了地外生命研究的緊迫性，利用超級計算機對地球大小的行星上可能存在的生命進(jìn)行模擬研究已屬當(dāng)務(wù)之急。包括天體生物學(xué)家在內(nèi)的很多科學(xué)家，已經(jīng)開始根據(jù)天文觀測數(shù)據(jù)，結(jié)合對地球生命形態(tài)的認(rèn)識，利用計算機模擬地外行星上的環(huán)境。與最近接二連三發(fā)現(xiàn)的新外星行星的熱潮相比，這些仿真模型的價值在于，能給科學(xué)家提供重要指引，以便在將來的觀測中對地外生命跡象進(jìn)行更有效的搜尋。Gliese581g已經(jīng)成為近期外星行星搜尋領(lǐng)域中大家矚目的焦點。它以近似圓形的軌道環(huán)繞一顆紅矮星運轉(zhuǎn)，所處位置剛好使其具有合適的溫度，得以在表面留存液態(tài)水—這是生命存在的第一要素。根據(jù)美國國家航空航天局戈達(dá)德空間研究所（NASAGoddardInstituteforSpaceStudies）的南希？江（NancyKiang）聯(lián)合華盛頓大學(xué)模擬行星實驗室一起建立的模型，由于紅矮星向外輻射的光還不及太陽的百分之一，因此Gliese581g上的光合作用生物會全部進(jìn)化成黑色，以求盡可能多地吸收微弱的“陽光”。初步計算表明，Gliese581g有可能始終以同一面朝向紅矮星，“向陽面”的溫度可能上升至64℃，“背陰面”則終年處于類似地球北極的嚴(yán)寒之中。盡管這一結(jié)論仍有爭議，但如此這般圍繞恒星旋轉(zhuǎn)，會給這顆被沃格特形容為“永恒日暮”的行星，點綴一片更適合生命存活的區(qū)域。南希？江說，假如這種設(shè)想是正確的，行星表面接收到的光線波長就會隨經(jīng)度變化，植物的顏色會沿經(jīng)度不同呈現(xiàn)出彩虹式的漸變，它們會根據(jù)所處區(qū)域決定自己的顏色，不浪費照射到身上的每一絲光線。除了讓理論研究者雀躍不已，Gliese581g還吊足了天文學(xué)家的胃口。許多天文學(xué)家預(yù)計，太陽系外應(yīng)該還有數(shù)百個類似的天體等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)�！叭绻�這次是我們撞了大運，那么未來很長一段時間內(nèi)恐怕都找不到第二顆，”沃格特說，“如果不是，那么宇宙中就應(yīng)該存在大量這樣的行星�！�
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