第二次世界大戰(zhàn)后，由于帝國主義國家國內(nèi)生產(chǎn)集中壟斷和社會化過程的不斷加強，國際間競爭的日益加劇，以及國民經(jīng)濟軍事化的不斷發(fā)展，在世界主要工業(yè)國家中，經(jīng)歷了一場深刻的科學技術(shù)革命，人們稱之為第三次科學技術(shù)革命。這次科學技術(shù)革命是以核能的利用、電子計算機和空間技術(shù)的發(fā)展以及海洋的開發(fā)為其主要標志�？萍几锩�波及各個領(lǐng)域，出現(xiàn)了一系列新興的科學技術(shù)，并在此基礎(chǔ)上形成了許多嶄新的工業(yè)部門，如高分子合成工業(yè)、核工業(yè)、電子計算機工業(yè)、半導體工業(yè)、航天工業(yè)、生物工程、激光光導纖維等工業(yè)。尤其是電子計算機、控制和自動化技術(shù)的發(fā)展，取代了部分人腦的工作，大大增強了生產(chǎn)的自動化程度，從而提高了勞動生產(chǎn)率，推動了主要工業(yè)國家經(jīng)濟的迅速增長。在這一過程中，其農(nóng)業(yè)也實現(xiàn)了現(xiàn)代化。人類在向海洋索取資源和征服宇宙，以及探索新的能源、原料等方面也取得了許多新的進展。此外，被稱為第三產(chǎn)業(yè)的非物質(zhì)生產(chǎn)部門也得到迅速發(fā)展。尤其是微處理機的廣泛采用，改變了人們的勞動和生活方式。進入20世紀90年代以后，以互聯(lián)網(wǎng)為代表的信息技術(shù)及其廣泛應(yīng)用，讓信息產(chǎn)業(yè)應(yīng)運而生，以信息技術(shù)為基礎(chǔ)的產(chǎn)業(yè)已占發(fā)達國家國內(nèi)生產(chǎn)總值的一半以上�；ヂ�(lián)網(wǎng)與多媒體技術(shù)結(jié)合，傳遞數(shù)據(jù)、圖像、聲音等信息，其服務(wù)范圍從生產(chǎn)流通領(lǐng)域拓展到教育、衛(wèi)生、娛樂、商業(yè)、金融和科研等領(lǐng)域，因此有稱為“第四次科技革命”。
至于世界上究竟發(fā)生了幾次科技革命和產(chǎn)業(yè)革命，學術(shù)界對產(chǎn)業(yè)革命的界定和區(qū)分方法有分歧，說法不一，但大多數(shù)認為，科技革命是指人類在科技方面獲得重大突破，建立了新的科學理論體系或革新了傳統(tǒng)的工藝過程。科技革命是產(chǎn)業(yè)革命的前提和條件，沒有科技上的重大突破，工業(yè)結(jié)構(gòu)不可能發(fā)生根本性變化。不過這也并不意味著科技革命立即會引起產(chǎn)業(yè)革命，科技上的重大突破只有帶來了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的深刻變化，直接改善了社會的面貌方可稱之為產(chǎn)業(yè)革命。因此，一般認為，世界上已發(fā)生了三次科技革命，而且正在發(fā)生第四次革命。至于產(chǎn)業(yè)革命，對第一次科技革命后引起產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的根本變化稱為第一次產(chǎn)業(yè)革命意見一致，而對第二、三次科技革命與產(chǎn)業(yè)革命時期的劃分是否一致的問題看法不一。