蕭伯納曾稱(chēng)：“美國(guó)出了兩個(gè)偉大的作家——埃德加?愛(ài)倫?坡和馬克?吐溫�！钡�是，在美國(guó)文學(xué)界再也找不到一個(gè)比坡更加命途多舛的大作家了。他的一生大多在同命運(yùn)搏斗的逆境中度過(guò)。一八四九年十月初，坡連續(xù)幾天處于譫妄狀態(tài)，彌留之際大呼“上帝保佑我！”就此飲恨以終。這一呼聲凝聚了他對(duì)坎坷半世的悲憤。
坡的一生窮愁潦倒，不僅備嘗辛勞憂(yōu)患，而且受盡人間白眼，不斷遭到明槍暗箭的中傷。無(wú)論生前死后，他在國(guó)內(nèi)都沒(méi)有受到應(yīng)有的重視，外界對(duì)他的評(píng)價(jià)也褒貶不一。在了解他的人的心目中，他是杰出的詩(shī)人和天才的短篇小說(shuō)家；但在那些對(duì)他的作品、人格和私生活抱有成見(jiàn)的人眼里，他卻是叛逆和瘋子，甚至是酒鬼和癮君子。其實(shí)，根據(jù)大量材料看來(lái)，他對(duì)所愛(ài)的人始終和藹可親，一片至誠(chéng)；只有對(duì)那些所恨的人，他才態(tài)度高傲，寸步不讓。不管怎么說(shuō)，他在美國(guó)文學(xué)史上的重要地位總是無(wú)可爭(zhēng)辯的，他對(duì)美國(guó)文學(xué)乃至世界文學(xué)做出的貢獻(xiàn)也是抹煞不了的。
愛(ài)倫?坡于一八○九年一月十九日生在波士頓一個(gè)流浪藝人的家庭里。母親原籍英國(guó)，名叫伊麗莎白?阿諾德?霍普金斯，才貌雙全，能歌善舞，演過(guò)不少莎士比亞名劇的女主角。父親原籍愛(ài)爾蘭，名叫大衛(wèi)?坡，是巴爾的摩一個(gè)小商人的兒子，原學(xué)法律，愛(ài)上伊麗莎白后，改行演戲，夫婦雙雙奔走江湖，勉強(qiáng)糊口。他們生了三個(gè)孩子，埃德加是第二個(gè)兒子。為了掙錢(qián)養(yǎng)家，伊麗莎白在生下埃德加不滿(mǎn)半個(gè)月就上臺(tái)演出。大衛(wèi)平庸無(wú)能，演戲不受歡迎，精神苦悶，就此喝上了酒。一天醉酒后和妻子口角，負(fù)氣出走，竟不知所終。伊麗莎白一個(gè)人拖了三個(gè)幼兒隨劇團(tuán)流浪四方。一八一一年，她積勞成疾，一病不起，就此溘然長(zhǎng)逝。當(dāng)時(shí)埃德加僅三歲，由他的教父，里士滿(mǎn)一個(gè)家道富裕的煙草出口商約翰?愛(ài)倫領(lǐng)養(yǎng)，并替他改姓為愛(ài)倫。但他對(duì)這個(gè)姓很不喜歡，成人后仍經(jīng)常署名為埃德加?愛(ài)倫?坡。
他在短短一生寫(xiě)下的不少作品中，文學(xué)評(píng)論是很重要的一部分。當(dāng)時(shí)文壇上，除了詹姆斯?羅塞爾?洛威爾之外，幾乎無(wú)人可與頡頏。洛威爾一向不輕易贊揚(yáng)別人，卻把坡譽(yù)為“最有識(shí)見(jiàn)、最富哲理的大無(wú)畏評(píng)論家”。當(dāng)代文學(xué)評(píng)論家埃德蒙?威爾遜也稱(chēng)“坡的文學(xué)評(píng)論確實(shí)是美國(guó)文壇上空前的杰作”。