序   章

人類的極地探索

        呼嘯的寒風(fēng)如同饑餓的野獸，歇斯底里地吼叫著，卷起漫天的雪團(tuán)拍打著混沌的世界。幾個(gè)衣衫襤褸、面容憔悴的人行走在冰封的雪地上。他們時(shí)而駐足喘息著望望遠(yuǎn)方，時(shí)而互相攙扶著跌跌撞撞，迷茫的眼睛里閃著暗淡的光……

這是公元1912年早春的一天，英國(guó)上尉羅伯特·斯格特為首的五人南極探險(xiǎn)隊(duì)，經(jīng)歷了數(shù)月地獄般的旅程，終于成功到達(dá)了南極點(diǎn)。就在他們準(zhǔn)備歡呼勝利的時(shí)刻，卻震驚而悲哀地發(fā)現(xiàn)：挪威人阿蒙森早于四周前就在這里插上了本國(guó)的旗幟。在一場(chǎng)沖擊南極點(diǎn)的較量中，斯格特小隊(duì)徹底失敗了。極限競(jìng)賽，就像爭(zhēng)奪奧運(yùn)會(huì)冠軍似的，人們只會(huì)記住第一名，第二名則往往被忽略。

“最糟糕的事情發(fā)生了。”既憤怒又悲傷的斯格特在日記中寫(xiě)道，“再見(jiàn)了，我所有的夢(mèng)想。我的上帝！這真是個(gè)可怕的地方，更糟的是，我們使盡了全力，卻無(wú)法得到第一人的榮譽(yù)……現(xiàn)在我們要回家了，這將是場(chǎng)艱苦的斗爭(zhēng)，我不知道我們能否回去。”

他的擔(dān)心不是多余的。兇猛的暴風(fēng)雪，零下40多度的氣溫，還有體力的極度透支和物資補(bǔ)給的艱難，都是橫亙?cè)谶@些探險(xiǎn)者面前的攔路虎。不久，隊(duì)員埃文斯和奧茲支撐不住，先后死去。剩下三人吃力地拖著雙腳，穿過(guò)那茫茫無(wú)際、像鐵一般堅(jiān)硬的冰雪荒原。他們疲倦已極，已不再抱任何希望，只是靠著迷迷糊糊的直覺(jué)，蹣跚地邁著沉重的步履。

1912年3月23日，惡劣的環(huán)境阻止了他們最后的努力，食物沒(méi)有了，燃料用完了。在臨時(shí)搭起的帳篷中，斯格特用凍僵的手指寫(xiě)下了最后一篇日記：“我們這么做是冒險(xiǎn)的。我們深知這點(diǎn)，運(yùn)氣沒(méi)有在我們這邊，這都是天意。我們沒(méi)什么可抱怨的，只能努力到最后一刻。請(qǐng)把這本日記轉(zhuǎn)交給我的妻子……”接著，他又劃掉后面的幾個(gè)字，改為：“轉(zhuǎn)交給我的遺孀……”

8個(gè)月后，另外一支南極探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了這座帳篷。探險(xiǎn)英雄斯格特安靜地躺在早已破裂的睡袋內(nèi)，手邊是一本沒(méi)有寫(xiě)完的日記。另外兩名隊(duì)員路易特和威爾森也似乎正在酣睡。這支沖擊南極點(diǎn)的五人小隊(duì)，全部長(zhǎng)眠在探秘極地的路上，上演了一幕“偉大的悲劇”。

南極，顧名思義：就是根據(jù)地球旋轉(zhuǎn)方式?jīng)Q定的最南端。而實(shí)際上又有南極洲、南極點(diǎn)、南極大陸等多種含義。南極是世界上發(fā)現(xiàn)最晚的大陸，95％以上的面積為厚厚的冰雪所覆蓋，素有“白色大陸”之稱。其四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一個(gè)圍繞地球的巨大水圈，呈完全封閉狀態(tài)。

這是一塊遠(yuǎn)離其他大陸、自然環(huán)境非常惡劣、與文明世界完全隔絕的地區(qū)。那么，人們?yōu)槭裁匆�不辭千辛萬(wàn)苦、甚至付出生命的代價(jià)前去探尋呢？

我們?nèi)祟惡褪篱g萬(wàn)物賴以生存的地球，是太陽(yáng)系八大行星之一，按離太陽(yáng)由近及遠(yuǎn)的次序排為第三顆。它有一個(gè)天然衛(wèi)星——月球，二者組成一個(gè)天體系統(tǒng)——地月系統(tǒng)。地球作為一個(gè)行星，遠(yuǎn)在46億年以前起源于原始太陽(yáng)星云。地球是目前宇宙中已知存在生命的唯一天體。

星移斗轉(zhuǎn)，滄海桑田。經(jīng)過(guò)千百萬(wàn)年甚而億萬(wàn)年的演變，作為主宰地球的萬(wàn)物之靈長(zhǎng)——人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不滿足于本身生存的這片大陸，需要不斷地向外擴(kuò)展和開(kāi)拓。這一是因?yàn)樘焐�的探求未知領(lǐng)域的好奇心和冒險(xiǎn)性使然，二是那人跡罕至的地方潛藏著無(wú)盡的寶藏和資源，深深吸引著人類的目光。所以，這就有了上述斯格特和阿蒙森沖擊南極點(diǎn)的壯舉，也有了許許多多探索開(kāi)發(fā)北極點(diǎn)的傳奇。

南極和北極，號(hào)稱地球上最遠(yuǎn)端的第一極和第二極。一代又一代各國(guó)探險(xiǎn)家、科學(xué)家披荊斬棘百折不撓，一一征服了它們。從上個(gè)世紀(jì)80年代開(kāi)始，我們中國(guó)人也積極進(jìn)取，繼往開(kāi)來(lái)，克服重重困難，相繼在南極建立了長(zhǎng)城站、昆侖站、泰山站，在北極建立了黃河站等科學(xué)考察站點(diǎn)，為人類探索極地奧秘做出了自己的貢獻(xiàn)。

除此以外，世界上還有一個(gè)最高極——這就是包括喜馬拉雅山、珠穆朗瑪峰在內(nèi)的青藏高原，主體位于中國(guó)境內(nèi)。它與南、北極有著共同的氣候寒冷、生物罕見(jiàn)的特點(diǎn)，并且還是空氣稀薄、氣壓極低的凍土地帶。因此，相對(duì)于南極和北極，人們把整個(gè)青藏高原稱為世界第三極。

其中的珠穆朗瑪峰是喜馬拉雅山脈的主峰，位于中國(guó)與尼泊爾兩國(guó)邊界上，它的北坡在中國(guó)青藏高原境內(nèi)，南坡在尼泊爾境內(nèi)。藏語(yǔ)中“珠穆”是女神的意思，“朗瑪”是第三的意思。因?yàn)樵谥槟吕尸敺宓母浇�還有四座山峰，珠峰位居第三，所以稱為珠穆朗瑪峰。2005年，中國(guó)國(guó)家測(cè)繪局測(cè)量的巖面高為8844.43米（29017.2英尺）。峰體呈巨型金字塔狀，威武雄壯昂首天外，地形極端險(xiǎn)峻，環(huán)境異常復(fù)雜。

銀灰色的山峰時(shí)隱時(shí)現(xiàn)地出現(xiàn)在霧層中，陡峭的山巖遍布無(wú)盡的皚皚白雪，沒(méi)有盡頭的淺藍(lán)色原始冰川上呈現(xiàn)著千姿百態(tài)、瑰麗無(wú)比的冰塔林。她就如同一位風(fēng)姿綽約的女神，亭亭玉立，冰清玉潔，吸引了世界各國(guó)無(wú)畏之士和登山愛(ài)好者的目光，紛紛前來(lái)一試身手。然而，嚴(yán)寒、雪崩、缺氧，使這里成為生命的禁區(qū)，登上珠峰似乎是個(gè)不可能完成的任務(wù)。

20世紀(jì)之后，隨著醫(yī)療水平、地理知識(shí)的相應(yīng)增加，越來(lái)越多的探索勇士試圖征服珠穆朗瑪峰，但遺憾的是許多人都沒(méi)能幸運(yùn)登頂，卻在攀登過(guò)程中不幸遇難。最先成功沖擊的是新西蘭登山家埃德蒙·希拉里和尼泊爾夏爾巴人丹增·諾爾蓋。他們?cè)?953年5月29日上午11時(shí)30分，戰(zhàn)勝千難萬(wàn)險(xiǎn)，從珠穆朗瑪南坡攜手登上頂峰，完成了人類踏上地球之巔的夢(mèng)想。

自此以后，一支支登山隊(duì)，一個(gè)個(gè)勇敢者，沿著勝利者的足跡，抑或是失敗者的尸體紛至沓來(lái)，頂風(fēng)冒雪，一次次地沖擊珠穆朗瑪峰。當(dāng)然，大都是從尼泊爾一側(cè)的南坡登頂。直到1960年5 月24日，中國(guó)登山隊(duì)王富洲、劉連滿、屈銀華和貢布勇敢地?fù)?dān)起重任，一步一挪地向頂峰進(jìn)軍。為了盡量減輕負(fù)擔(dān)，他們只攜帶了氧氣筒和一面國(guó)旗。即使這樣，前進(jìn)的速度依然慢如蟻爬，因?yàn)樽?5月17日上山以來(lái)，他們一路攀登，體力幾乎耗盡了。

約莫走了兩個(gè)鐘頭，來(lái)到了那像城墻一樣，屹立在通向頂峰道路上的第二臺(tái)階。隊(duì)員劉連滿甘當(dāng)“人梯”，讓隊(duì)友踏著他的雙肩登上去，自己卻支撐不住了。其他3人則咬緊牙關(guān)繼續(xù)前進(jìn)，在爬過(guò)又一塊積雪的巖坡后，走在最前面的貢布突然叫了一聲：“再走就是下坡了！”他們舉目四望，朦朧夜色中，一座座群峰的暗影，都匍匐在腳下了。他們終于站在了珠穆朗瑪峰頂端。時(shí)間是1960年5月25日 4時(shí)20分。

中國(guó)人第一個(gè)完成了人類歷史上從難度更大的北麓攀上世界最高峰的創(chuàng)舉，而這一創(chuàng)舉實(shí)現(xiàn)得如此突然，在經(jīng)歷了幾度出生入死之后，就這樣默默地、悄無(wú)聲息地降臨了。此后，南坡北坡均引來(lái)了許多勇敢的后來(lái)者。有的成為了站在頂峰的幸運(yùn)兒，有的則被雪崩、高原病所征服，永遠(yuǎn)地留在了征服第三極的道路上……

如此一來(lái)，茫茫地球上的最南極、最北極，還有最高極，這三個(gè)極限地區(qū)都留下了人類探索的足跡，雖說(shuō)付出了許多沉重的代價(jià)，但一代代探險(xiǎn)者和科學(xué)家不屈不撓的精神斗志，為尋求和解開(kāi)地球之謎、拓展人類生存空間建立了卓越功勛。然而，還有一個(gè)極點(diǎn)未曾真正涉足探究，那就是數(shù)千米乃至上萬(wàn)米以下的海底深處，即世界上的最深極——第四極！

緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)碩大的地球儀，最先映入眼簾的是連綿成片、無(wú)際無(wú)涯的蔚藍(lán)色，如同一張遮天蔽日的天鵝絨絲幕，包圍著黃綠相間的五大洲陸地。這就是說(shuō)，人類賴以生存的星球，絕大部分——用科學(xué)家的定義即整個(gè)地球表面70%強(qiáng)的面積是藍(lán)色海洋。由此看來(lái)：地球似乎不應(yīng)該名曰地球，而稱之“水球”更為準(zhǔn)確一些。

事實(shí)上，生命起源于海洋。大約在38億年前，陸地還是一片洪荒之時(shí)，咆哮的海洋中就開(kāi)始孕育最原始的生命細(xì)胞了。潮漲潮落，云涌云飛。經(jīng)歷了億萬(wàn)年風(fēng)風(fēng)雨雨，這些細(xì)胞逐漸演變成單細(xì)胞藻類，在光合作用下，產(chǎn)生了氧氣和二氧化碳，為生命的進(jìn)化準(zhǔn)備了條件。水母、海綿、三葉蟲(chóng)、鸚鵡螺、蛤類、魚(yú)類等等陸續(xù)出現(xiàn)了。

由于月亮的吸引力作用，引起海洋潮汐現(xiàn)象。漲潮時(shí)，海水拍擊海岸；退潮時(shí)，把大片淺灘暴露在陽(yáng)光下。原先棲息在海洋中的某些生物，在海陸交界的潮間帶經(jīng)受了鍛煉，加之臭氧層的形成，抵御了紫外線的傷害，它們小心而勇敢地登上了陸地，進(jìn)而逐漸演變成爬行類、兩棲類、鳥(niǎo)類，以及其他哺乳動(dòng)物。物競(jìng)天擇，弱肉強(qiáng)食，歷經(jīng)種種磨難，終于誕生了具有高等智慧的人！

海洋，人類的搖籃和故鄉(xiāng)。

全球海洋資源蘊(yùn)藏著極大的潛力。海底有大量的金屬結(jié)核礦，其中錳2000億噸，鎳164億噸，銅88億噸，鈷58億噸，相當(dāng)于陸地儲(chǔ)量的40—1000倍。此外還有大量的磷礦、硫化礦和稀有金屬砂礦床。海底石油天然氣產(chǎn)量逐年上升。海洋中的潮汐能、波浪能、海流能、熱能、鹽度能等都是清潔能源，儲(chǔ)量巨大。海水中的大量化學(xué)元素，可提取的有82種，包括核燃料鈾、核聚變物質(zhì)、可燃冰等等。同時(shí)，海洋生物還可提供人類不可或缺的豐富蛋白質(zhì)。

毋庸置疑，海洋養(yǎng)育了人類，人類離不開(kāi)海洋。隨著陸地資源的日益減少，以及科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，人們將目光投向了人跡罕至的遠(yuǎn)海和深海。難怪一些具有先見(jiàn)之明的戰(zhàn)略家早就明確指出：新世紀(jì)是海洋的世紀(jì)，誰(shuí)擁有了海洋，誰(shuí)就擁有了世界。誰(shuí)擁有了探求深海的能力，誰(shuí)就占據(jù)了先機(jī)……

古往今來(lái)，五大洲各種膚色的人向往海洋、憧憬海洋，創(chuàng)造了多少神奇而美麗的神話傳說(shuō)��！從華夏大地的哪吒鬧海、龍宮探寶，到古希臘的海神波塞冬、丹麥童話《海的女兒》，以及近代科幻小說(shuō)《海底兩萬(wàn)里》和電視連續(xù)劇《大西洋底來(lái)的人》，無(wú)不繪聲繪色地展現(xiàn)了一個(gè)充滿了無(wú)窮奧秘的未知世界，將人類對(duì)于深邃海底的興趣和探求欲發(fā)揮得淋漓盡致。

于是，當(dāng)歷史老人的腳步蹣跚著走到了20世紀(jì)之后，深達(dá)1000米、3000米、6000米的大洋深海中，相繼出現(xiàn)了美國(guó)人、俄羅斯人、法國(guó)人、日本人的身影。那么，作為擁有18000公里海岸線、300多萬(wàn)平方公里海域面積、居世界前列海洋大國(guó)的華夏子孫，又在哪里呢？

地球儀還在緩緩旋轉(zhuǎn)著——

驀然，定格在北緯11°20、東經(jīng)142°11.5的坐標(biāo)點(diǎn)。這里是亞洲大陸和大洋洲澳大利亞之間，北起硫黃列島、西南至雅浦島，菲律賓東北、馬里亞納群島附近，一片浩瀚無(wú)際、波瀾起伏的西太平洋——馬里亞納海溝所在的海域。

公元2012年6月24日清晨，沒(méi)有晴朗的海天、沒(méi)有壯觀的日出。大海如同一個(gè)情緒善變的孩子，時(shí)而風(fēng)雨交加，時(shí)而電閃雷鳴。“向陽(yáng)紅09”號(hào)中國(guó)科學(xué)考察船迎風(fēng)破浪如定海神針般地停在預(yù)定海域。她那寬闊而堅(jiān)實(shí)的甲板上，高高矗立著一臺(tái)類似龍門(mén)吊的設(shè)備，伸出兩只長(zhǎng)長(zhǎng)的手臂，懷抱著紅白相間的小鯨魚(yú)一樣的機(jī)器。機(jī)身上漆著一面鮮紅的五星紅旗和兩個(gè)醒目的藍(lán)色大字——“蛟龍”！

對(duì)了！這就是舉國(guó)關(guān)注、世界矚目的中國(guó)載人潛水器“蛟龍”號(hào)，正在進(jìn)行深潛7000米的海試。自從2009年開(kāi)始的1000米、2010年的3000米、2011年的5000米深潛海試一步步成功之后，我國(guó)自主研發(fā)、集成創(chuàng)新的7000米載人潛水器工程項(xiàng)目，迎來(lái)了沖擊設(shè)計(jì)極限的海底試驗(yàn)。為了卓有成效、萬(wàn)無(wú)一失，國(guó)家海洋局、科技部等部門(mén)選擇了地球海洋最深點(diǎn)：著名的馬里亞納海溝。它全長(zhǎng)2550千米，呈弧形，平均寬70千米，大部分水深在8000米以上，最深處位于斐查茲海淵，達(dá)11034米。

這條海溝的形成已有6000萬(wàn)年，是太平洋西部洋底一系列海溝的一部分，也是世界上最深的海溝。如果把地球第三極珠穆朗瑪峰填到里邊，還不能完全填滿。征服這條海溝，下潛至7000米，將標(biāo)志著我國(guó)具備了到達(dá)全球99％以上海洋深處進(jìn)行作業(yè)的能力，標(biāo)志著“蛟龍”號(hào)載人潛水器集成技術(shù)的成熟、成為海洋科學(xué)考察的前沿與制高點(diǎn)之一。無(wú)疑：對(duì)于中國(guó)乃至世界的載人深潛工程和深�？茖W(xué)事業(yè)來(lái)說(shuō)，7000米是一道至關(guān)重要的門(mén)檻，也是一個(gè)攀登高峰的標(biāo)桿。

半個(gè)多月前，隨著試驗(yàn)?zāi)复?ldquo;向陽(yáng)紅09”號(hào)的一聲汽笛長(zhǎng)鳴，“蛟龍”號(hào)海試團(tuán)隊(duì)在總指揮劉峰、臨時(shí)黨委書(shū)記劉心成率領(lǐng)下，于2012年6月3日由江陰蘇南國(guó)際碼頭起航，穿過(guò)長(zhǎng)江吳淞口，躊躇滿志地奔赴西太平洋、奔向那片遙遠(yuǎn)而親近的海域。

臨行時(shí)，國(guó)家海洋局局長(zhǎng)劉賜貴、副局長(zhǎng)王飛、科技部副部長(zhǎng)王偉中專程從北京趕來(lái)授旗、送行。起航儀式上，年富力強(qiáng)的總指揮劉峰和沉穩(wěn)持重的黨委書(shū)記劉心成，在代表全體參試隊(duì)員表達(dá)了敢打必勝的決心后，又風(fēng)趣而莊重地說(shuō)：“我們二劉，一定帶領(lǐng)全隊(duì)團(tuán)結(jié)拼搏、交上一份一流的海試成績(jī)單！”

“好！”生在福建海濱、愛(ài)海懂海的劉賜貴局長(zhǎng)朗聲應(yīng)道，“還要加上我這一劉，咱們?nèi)齽⑴c大家一起，爭(zhēng)創(chuàng)一流！”

哈！人們會(huì)心地笑了……