參軍戲起源于后趙時(shí)期，《太平御覽》卷五六九引《趙書(shū)》云：“石勒參軍周延，為館陶令，斷官絹數(shù)百匹，下獄，以八議宥之。后每大會(huì)，使俳優(yōu)著介幘，黃絹單衣。優(yōu)問(wèn)：‘汝為何官，在我輩中？’日：‘我本館陶令�！�斗數(shù)單衣曰：‘政坐取是，故人汝輩中�！�以為笑�！笨梢�(jiàn)，參軍戲最初是為了諷刺、懲罰貪官而產(chǎn)生的一種表演形式，人物尚未角色化，參軍就是具體的官職名。表演內(nèi)容也特指周延貪污官絹一事，尚未故事化。至唐代，這種表演形式逐漸被固定下來(lái)，成為一個(gè)劇目，不斷地演出，成為一種重要的表演藝術(shù)。
    在實(shí)際表演中，“參軍”一詞已失去了官職的含義，演化為角色的名稱，表演實(shí)現(xiàn)了初步的角色化：一為蒼鶻，一為參軍。參軍即被戲弄者的角色名稱，蒼鶻則是負(fù)責(zé)戲弄嘲諷參軍的角色。從此，參軍和蒼鶻成為扮演優(yōu)戲節(jié)目人物的角色名稱，中國(guó)戲劇有角色行當(dāng)之分，從唐代的參軍戲開(kāi)始。而在表演內(nèi)容上，也有了故事性內(nèi)容，不再是諷諫周延貪污之事，可以表演其他故事，如《三教論衡》、《弄孔子》等。宋雜劇的賓白與滑稽風(fēng)格、角色就是繼承了唐代參軍戲的傳統(tǒng)。
    唐代的參軍戲以動(dòng)作、科白為主，但也加入了歌舞元素。唐范攄《云溪友議》中記載元稹在浙東時(shí)，有俳優(yōu)周季南、季崇和他的妻子劉采春從淮甸來(lái)，長(zhǎng)于表演陸參軍，歌聲響徹云霄。元稹賦詩(shī)贈(zèng)給劉采春：“新妝巧樣畫(huà)雙蛾，幔裹恒州透額羅。正面偷輪光滑笏，緩行輕踏皺紋靴。言詞雅措風(fēng)流足，舉止低徊秀媚多。更有惱人腸斷處，選詞能唱《望夫歌》�！笨梢�(jiàn)，唐代參軍戲可以有女性來(lái)主演，而且多是才色兼具，表演中融入了歌舞，不以滑稽為主，而是將表演與歌舞、說(shuō)白相結(jié)合。這種演出已經(jīng)透露出宋元時(shí)代南戲的某些特色。
    唐代戲劇形成的過(guò)程中，文學(xué)性因素首次被凸顯出來(lái)，開(kāi)始滲透、影響到唐代戲劇。此前，中國(guó)文學(xué)諸種發(fā)達(dá)的文學(xué)樣式并未與戲劇因素進(jìn)行有效的結(jié)合，這其實(shí)也延遲了戲曲的形成步伐。因?yàn)閼騽〉男纬桑�除了表演藝術(shù)發(fā)達(dá)而外，敘事文學(xué)的發(fā)達(dá)也是不可或缺的。而到了唐代，抒情文學(xué)繼續(xù)發(fā)達(dá)的同時(shí)，敘事文學(xué)也開(kāi)始興盛。唐代與戲劇演出密切相關(guān)的文學(xué)樣式獲得了全面的發(fā)展。
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