2008年以來(lái)，西方世界陷入危機(jī)，歐洲尤為嚴(yán)重。盡管各國(guó)政府與央行使盡渾身解數(shù)，但歐元區(qū)幾乎所有國(guó)家的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出仍不及2008年的水平。失業(yè)率居高不下，復(fù)蘇遙遙無(wú)期。開(kāi)出的各種救助藥方，都沒(méi)產(chǎn)生官方所宣稱的效果。緊縮政策沒(méi)有實(shí)現(xiàn)降低債務(wù)的目標(biāo)，貨幣政策也未能撬動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。其實(shí)這些并不足為奇，如果人們對(duì)危機(jī)的根源有更清醒認(rèn)識(shí)的話。在這危機(jī)之前，是一次史無(wú)前例的負(fù)債熱潮。1980年代以來(lái)，政府、家庭與企業(yè)的債務(wù)成倍增加。而今，站在這種借貸度日的后果面前，我們必須明白，過(guò)去的那一套已經(jīng)不靈了。當(dāng)負(fù)債的潛力與熱情不再時(shí)，再多的債務(wù)與再廉價(jià)的資金，也就都不會(huì)再起作用。
   通過(guò)“財(cái)富效應(yīng)”來(lái)刺激消費(fèi)的經(jīng)濟(jì)政策，同樣也會(huì)大失所望。一方面，雖然世界范圍內(nèi)資產(chǎn)價(jià)格上漲，儲(chǔ)戶實(shí)際上一無(wú)所獲，但并沒(méi)有出現(xiàn)消費(fèi)增加的明顯跡象。另一方面，鑒于高企失業(yè)率下不斷攀升的資產(chǎn)價(jià)格和通過(guò)緊縮政策平衡國(guó)家財(cái)政的嘗試，收入與財(cái)富分配問(wèn)題得到更多關(guān)注，只是時(shí)間問(wèn)題。
    托馬斯·皮凱蒂攜他的《21世紀(jì)資本論》一書(shū)闖進(jìn)了這個(gè)空白地帶。該書(shū)的法語(yǔ)初版幾乎無(wú)人問(wèn)津，但是第一次印刷的45,000本英譯版卻被一掃而空。各種語(yǔ)言的版本在全世界范圍內(nèi)相繼出現(xiàn)，2014年秋，德譯本問(wèn)世。  我閱讀了此書(shū)，因?yàn)槲掖_信皮凱蒂的書(shū)將會(huì)影響未來(lái)若干年的經(jīng)濟(jì)政策討論與實(shí)踐。然而，我認(rèn)為皮凱蒂盡管將收入與財(cái)富的分配不均視為問(wèn)題所在，但對(duì)其根源的理解卻并不全面；同時(shí)，對(duì)目前危機(jī)的原因，即過(guò)度負(fù)債，更是一無(wú)所知。對(duì)于我們所身處的危機(jī)，同樣也無(wú)法給出新的解釋理論與解決方案。因此，我萌生了寫(xiě)這本小書(shū)的念頭，確切地說(shuō)，為了回答以下三個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題：
——這本書(shū)講什么？即對(duì)皮凱蒂核心論點(diǎn)的快速概覽。
——這本書(shū)觀點(diǎn)怎樣？即對(duì)皮凱蒂觀點(diǎn)的評(píng)價(jià)。
——這本書(shū)忽略了什么？即被皮凱蒂完全忽視，但是對(duì)于理解我們今天的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)必不可少的事實(shí)與觀點(diǎn)。
對(duì)最后一個(gè)問(wèn)題的探討，會(huì)越發(fā)清晰地表明，皮凱蒂與絕大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家毫無(wú)二致——低估了債務(wù)的重要性。當(dāng)然，只有洞悉負(fù)債與償債動(dòng)力者，方能理解財(cái)富分配與經(jīng)濟(jì)危機(jī)，并提出解決方案。故將此書(shū)命名為《21世紀(jì)債務(wù)論》。