針灸是中醫(yī)的特殊療法，是中國人民的一項發(fā)明創(chuàng)造。針法是將金屬制的針刺人人體一定穴位，再運用搓捻、提插、留針等手法，調(diào)整人體氣血運行。灸法是把艾絨制成艾條，點燃后用于溫灼一定穴位的皮膚，有活血散寒等作用。針法與灸法常結合使用，又都是按照經(jīng)絡穴位操作，故合稱針灸。
    九針的出現(xiàn)擴大了針灸實踐范圍，促進了針灸學術飛躍發(fā)展，針灸理論也不斷得以升華。據(jù)《左傳》記載，春秋戰(zhàn)國時期的醫(yī)緩、醫(yī)和均擅長于針灸。先秦名醫(yī)扁鵲在給虢太子治尸厥時，讓其弟子子陽取外三陽五會而使太子復蘇，又令弟子子豹藥熨兩脅下，而使太子復生。這證明在先秦時期針砭、火灸、熱熨等均已廣泛用于各種疾病的治療，對臨床實踐的總結和提高以及醫(yī)學理論的形成和發(fā)展起到了重大的作用。
    秦、漢、三國時代，經(jīng)濟、文化、衛(wèi)生方面有了進一步的發(fā)展。大約成書于漢代的《難經(jīng)》，又名《八十一難經(jīng)》，以闡明《內(nèi)經(jīng)》為要旨，其中關于奇經(jīng)八脈和元氣的論述，更補充了《內(nèi)經(jīng)》的不足。同時，書中還提出了八會穴的學說，并對五腧穴按五行學說作了詳細的解釋。這一時期，許多著名的醫(yī)學家都很重視研究針灸，如我國病歷記載的創(chuàng)始者淳于意給甾川王治“厥上為重，頭痛身熱”時，“刺足陽明脈，左右各三所”。發(fā)明六經(jīng)辨證的張仲景，在其著作《傷寒論》中，不僅在方藥方面給后人留下了許多光輝的典范，在針灸學術上也有許多卓越的見解和貢獻。僅《傷寒論·太陽篇》涉及針灸內(nèi)容的就有二十多條，主張針藥結合，辨證治療。以外科聞名于世的華佗亦精于針灸，創(chuàng)立了著名的“華佗夾脊穴”。三國時期的曹翕擅長灸法，著《曹氏灸經(jīng)》和《十二經(jīng)明堂偃人圖》，可惜早已失傳。
    晉代的皇甫謐匯集針灸著作，寫成《針灸甲乙經(jīng)》，統(tǒng)一了針灸經(jīng)絡穴位，對后世針灸的發(fā)展有重要影響。藥王孫思邈也很重視針灸，他說：“如果一個人只會針法而不會灸法，或只會灸法不會針法，他都不是一個好醫(yī)生�！敝�針知藥的人，才可稱做良醫(yī)。為方便學習針灸，他繪制了三幅大型彩色針灸經(jīng)絡穴位圖，分別將人體正面、背面、側面的經(jīng)絡和穴位描繪了出來。唐朝的太醫(yī)署中，還專門設立了針博士、針助教、針師、針生、針工等職銜。
    宋朝天圣五年（1027年），翰林醫(yī)官院在王惟一主持下，鑄造出兩具針灸銅人，對針灸的發(fā)展有重要影響。據(jù)史書記載，宋代針灸銅人大小與成年男子相當，外殼可以拆卸，胸腔腹腔都能打開，內(nèi)有五臟六腑。銅人體表繪有十四條經(jīng)絡循行路線，上標有各個穴位，穴位是個孔，與內(nèi)腔相通。在教學上，它起到教學模型的作用，學生能清楚直觀地掌握各個穴位的準確位置�？荚嚂r，將銅人外表涂臘，體腔中灌水。取穴正確，針才能刺進去，有水從針眼中流出。
    宋代針灸銅人在針灸教學和考試中起到了重要作用，能統(tǒng)一針灸穴位，提高治病效果，因而成了宋朝國寶。宋金議和時，金國專門索要針灸銅人，宋不允，由此可見其地位。
    清初至民國時期，針灸醫(yī)學由興盛逐漸走向衰退。公元1742年吳謙等撰《醫(yī)宗金鑒》，其《醫(yī)宗金鑒·刺灸心法要訣》不僅繼承了歷代前賢針灸要旨，還加以發(fā)揚光大，通篇圖文并茂，自乾隆十四年以后便被定為清太醫(yī)院醫(yī)學生的必修內(nèi)容。清代后期，道光皇帝為首的封建統(tǒng)治者以“針刺火灸，究非奉君之所宜”的荒謬理由，悍然下令禁止太醫(yī)院用針灸治病。1840年鴉片戰(zhàn)爭后帝國主義入侵中國，加之當時的統(tǒng)治者極力歧視和消滅中醫(yī)，針灸再次受到了打壓。盡管如此，針灸治病仍然深得人心，在民間仍廣為流傳。
    針灸名醫(yī)李學川公元1822年撰《針灸逢源》，強調(diào)辨證取穴、針藥并重，并完整地列出了361個經(jīng)穴，至今仍為針灸學教材所取用。
    民國時期，政府曾下令廢止中醫(yī)，許多針灸醫(yī)生為保存和發(fā)展針灸學術這一祖國醫(yī)學文化的瑰寶，成立了針灸學社，編印針灸書刊，開展針灸函授教育等，近代著名針灸學家承淡安先生為振興針灸學術作出了畢生貢獻。在此時期，中國共產(chǎn)黨領導下的革命根據(jù)地，明確提倡西醫(yī)學習和應用針灸治病，在延安的白求恩國際和平醫(yī)院開設針灸門診，開創(chuàng)了針灸正式進入綜合性醫(yī)院的先河。
    中華人民共和國成立以來，國家十分重視繼承發(fā)揚祖國醫(yī)學遺產(chǎn)，制定了中醫(yī)政策，并采取了一系列措施發(fā)展中醫(yī)事業(yè)，使針灸醫(yī)學得到了前所未有的普及和提高。20世紀50年代初期，衛(wèi)生部率先成立了針灸療法實驗所，即中國中醫(yī)研究院針灸研究所的前身。隨后，全國各地相繼成立了針灸的研究、醫(yī)療、教學機構，《針灸學》成為中醫(yī)院校學生的必修課，絕大多數(shù)中醫(yī)院校開設了針灸專業(yè)，針灸人才輩出。四十多年來，這些人才在繼承的基礎上翻印、點校、注釋了一大批古代針灸書籍，結合現(xiàn)代醫(yī)家的臨床經(jīng)驗和科研成就，出版了大量的針灸學術專著和論文，還成立了中國針灸學會，學術交流十分活躍。同時，又有人在針刺鎮(zhèn)痛的基礎上創(chuàng)立了“針刺麻醉”。針灸的研究工作也不單純局限在文獻的整理上，還對其治病的臨床療效進行了系統(tǒng)觀察，并對經(jīng)絡理論、針刺鎮(zhèn)痛的機制、穴位特異性、刺法灸法的高速功能等，結合現(xiàn)代生理學、解剖學、組織學、生化學、免疫學、分子生物學，以及聲、光、電、磁等邊緣學科中的新技術進行了實驗研究。臨床實踐證實了針灸對內(nèi)、外、婦、兒、骨傷、五官等科多種病癥的治療均有較好的效果。
    近年實驗針灸學科的建立，具有創(chuàng)新意義的諸如頭針、面針、眼針、鼻針、舌針、耳針、手針、足針、腕踝針等新針灸方法的誕生，以及更具現(xiàn)代科技色彩的電針、紅外線灸療儀、激光針灸儀、超聲針灸治療器、經(jīng)絡感傳儀等新的針灸器具的出現(xiàn)，說明針灸學正以嶄新的面貌向著現(xiàn)代化方向發(fā)展。
    針灸技術很早就傳播到了海外。早在西漢建元三年時，漢武帝劉徹為了開拓疆域，特命張騫出使西域，將中原的針灸技術傳到了西域。東漢時班超又再度出使西域，形成了舉世聞名的“絲綢之路”，開始了中外經(jīng)濟、文化、醫(yī)學的交流。
    大約在距今1400多年以前的南北朝時期，針灸醫(yī)術和醫(yī)學典籍就被傳到了日本、朝鮮和東南亞一帶。
    公元541年，中國政府應朝鮮政府的要求，派人前往朝鮮傳授中醫(yī)、針灸技藝。公元693年，當時的朝鮮新羅王朝也仿照我國唐朝的醫(yī)療、教育體制，在醫(yī)院設立了針灸專科，并沒有針灸博士等相應職稱，從那時起，針灸療法就成為朝鮮的一種主要的醫(yī)療方法。到了明代，朝鮮政府開始向我國派出留學生學習中醫(yī)、針灸技術。 我國派往世界各國的醫(yī)療隊中幾乎都有針灸醫(yī)生。他們應用我國的傳統(tǒng)針灸技術為世界人民防治疾病，深受國際友人的歡迎，加深了我國人民與世界人民的友誼。在國外，許多人把能接受針灸治療當做一種享受。醫(yī)療隊還為當?shù)嘏嘤栣樉尼t(yī)護人員，讓針灸技術在當?shù)卦�根。針灸療法在國外享有極高的聲譽，被我駐外使館譽為“技術優(yōu)勢”“針灸外交”。針灸在國際范圍內(nèi)迅速發(fā)展，日本、法國、英國、美國、德國、奧地利、加拿大、澳大利亞等國先后開辦了針灸學校。20世紀70年代初，世界上就出現(xiàn)了“針灸熱”，外國報紙宣稱：當今世界已進入“針灸時代”。在當前藥害成災的情況下，“針灸熱”有增無減。
    目前，世界上已有一百多個國家和地區(qū)應用針灸療法防治了二百多種疾病，兼具戒煙、戒酒、戒毒、防老抗衰、減肥、美容等功效。有三十多個國家應用針刺麻醉進行外科手術，十幾個國家開展對針灸原理、經(jīng)絡實質(zhì)的研究工作。許多國家的研究卓有成效，例如日本在經(jīng)絡形態(tài)學、經(jīng)絡診斷方面，法國在耳針方面，德國在電針和子午流注針法方面，美國在針刺鎮(zhèn)痛方面都取得了較好的成果。不少國家的專家學者還自行制造了各種經(jīng)穴測定儀和治療儀，德國還創(chuàng)制了激光針灸治療儀。
    針灸技術在世界范圍內(nèi)的廣泛發(fā)展，說明我國傳統(tǒng)的針灸療法從理論體系到治療效果，都得到了國際醫(yī)學界的重視和認可，而且正在成為一門國際醫(yī)學科學。針灸這門學科，不僅是中國醫(yī)學寶庫中的一顆璀璨的明珠，也是世界醫(yī)學之林的一枝奇葩。
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