1910年，田漢離開(kāi)家鄉(xiāng)，到長(zhǎng)沙選升學(xué)校讀初中。這里的老師和同學(xué)們大多接受過(guò)新思想，對(duì)腐敗的清政府十分不滿，熱切希望改變中國(guó)的落后面貌。不久，辛亥革命爆發(fā)，13歲的田漢和同學(xué)們懷著救國(guó)的熱忱一起參加了學(xué)生軍。可是后來(lái)，袁世凱篡奪了辛亥革命的成果，學(xué)生軍也被解散了。1916年，田漢赴日本留學(xué)�！拔逅摹睍r(shí)期參加少年中國(guó)學(xué)會(huì)，任《少年中國(guó)》編輯，后經(jīng)宗白華介紹，與郭沫若相識(shí)，三人長(zhǎng)期保持通信。1921年，他與郭沫若、郁達(dá)夫、成仿吾等人創(chuàng)辦“創(chuàng)造社”。1922年，創(chuàng)辦《南國(guó)》半月刊。
　　1930年3月，田漢參加了“左翼作家聯(lián)盟”，被選為執(zhí)行委員。1932年4月，他加入中國(guó)共產(chǎn)黨，并擔(dān)任“左翼劇聯(lián)”黨團(tuán)書(shū)記，領(lǐng)導(dǎo)左翼文化運(yùn)動(dòng)。
　　1934年初，黨的電影小組為開(kāi)辟電影陣地，組建了電通影片公司。“電通”拍的第一部影片是《桃李劫》，其中的主題歌《畢業(yè)歌》由田漢作詞，聶耳譜曲。這首充滿愛(ài)國(guó)主義思想的歌曲，受到群眾，特別是青年人的喜愛(ài)，并被廣泛傳唱。
　　1934年冬，日本帝國(guó)主義向平津逼近，蔣介石實(shí)行不抵抗政策。電通影片公司決定拍攝一部反映以東北淪陷、華北危急為背景的抗日救亡影片