今年春天來得早，才是二月中，便已經(jīng)是花開遍地、蜂蝶爭鳴，庭院里熱鬧得不得了。連風都似乎帶了南意，筋骨都是軟的，吹在人身上，像是一只小手，軟軟地一路往下摸……阜陽侯府里自然也是鶯聲燕語、分外熱鬧。蕙娘隨在母親身邊，被阜陽侯夫人握著手看了半天，眾人免不得又要夸她，“上回穿的錦襖，真正好看。今日你偏又不穿它了，換了這一身，這條斜紋羅裙，樣式也好！”
也就是兩個月工夫，今日來赴宴的各家姑娘，十個里有五個穿的全是深深淺淺的紫色，配著腰間捏褶的錦襖。蕙娘自己倒是又換了新衣裳，芙蓉妝羅裙，裁出八幅不說，褶內(nèi)竟是以杜織粗素綢拼成，色用天水碧，同絢爛多彩的芙蓉妝花羅，在質(zhì)地同顏色上都有強烈對比，行動之間，芙蓉花顫，仿佛真是生在樹上一般。阜陽侯夫人嘖嘖連聲，親自拈起裙角細看了半日，便笑道，“上回在楊家，那條裙子我也見了。料子的確是難得，但也就是個料子了。今日你這料子都是易得的，只難得這手藝。兩樣綾羅，如何拼得同一張布一樣，心思、手藝，都是奇絕了�！�
又看看蕙娘的臉盤，她更滿意了：“真是也只有她這張臉，才配得上這條裙子了！”
阜陽侯張夫人是權(quán)仲白的親姨母，這一次下請柬，她特別帶話令蕙娘一道過來，也是再為權(quán)仲白相一相蕙娘的意思。雖說兩家消息保守得好，坊間還沒有傳言，但蕙娘對她，當然特別客氣：“不過是身邊丫頭隨意做的，您要是中意，回頭我讓她把模子送來。”
這份人情可不小，一群人的眼神都集中在張夫人身上：焦清蕙的衣模子，可不是那么好弄到的……就是牛夫人、孫夫人、楊太太這樣的貴婦人，恐怕也沒有這份面子。
張夫人笑得更開心了，她沖清蕙一擠眼，語帶玄機�！敖駜壕退懔耍遗卤簧袒顒兞四�。以后我要看中了你哪條裙子，我就偷偷地問你要模子去！”
眾人都笑起來，話題也就不在蕙娘身上打轉(zhuǎn)了。何蓮娘親自過花廳來，怯生生地把蕙娘挽到女兒家們那一桌去坐。
出了長輩們的屋子，蓮娘頓時將那小女兒害羞態(tài)度為之一收，她活躍起來：“蕙姐姐，文姐姐今兒怎么沒來呢？今年吃春酒都沒見你，我們都當今兒還是文姐姐來，你還不來呢�！�
“她身上不好，就不來了。”蕙娘隨口說。
蓮娘眼珠子一轉(zhuǎn)，便壓低了聲音問她，“是不是你開始置辦嫁妝了，文姐姐心里又不高興，這就不和你一同來了？”
這個小氣的名聲，都傳到別人家里去了！雖說何蓮娘和兩姐妹都算熟稔，也比一般人更機靈一些，蕙娘仍是興起一陣不滿：文娘做人，實在是淺了一點。
不過，蓮娘竟這樣問，即使有用意在，也有些不妥當，她笑了笑，“要這樣說，她置辦了七八年嫁妝了，我這七八年間，還起得來床嗎？”
一如既往，蓮娘問話，一般都有她的目的，雖說蕙娘預(yù)先給她堵了一句，她還是不屈不撓地打探消息。“嘻，這可大不一樣——她置辦了七八年，斷斷續(xù)續(xù)零零碎碎地辦，動靜就小嘛。蕙姐姐你這嫁妝置辦得，都快驚動半個京城了，我要是文姐姐，我心里也不舒服！”
似蕙娘這樣身份，很多事不是她想低調(diào)就能低調(diào)得了的。就好比出嫁時的鳳冠霞帔，霞帔也就罷了，鳳冠總是要往外定做的吧。要是一般人家，往老麒麟一傳話也就罷了，到時間自然首飾到手�？山骨遛ナ且粋�鐲子、一雙耳環(huán)，都能引起一陣漣漪的人，訂鳳冠這么大的事，怎么可能不泄露消息，再有物色各式花色綢緞布匹、吩咐家具商行工房……略微懂得些世故的貴婦人稍微一結(jié)合消息，很容易就能推測得出來：這是焦家的十三姑娘開始置辦嫁妝了。
雖說這也許是未雨綢繆，按慣例提前置辦，可何家是有心人。最近四太太忙著，沒出來赴宴；文娘“病”了；蕙娘學(xué)女紅，一家人都有事，蓮娘幾次派人給蕙娘問好，都未曾見著蕙娘的面，就被管教嬤嬤給打發(fā)回去了。就是這一次，蕙娘也沒打算回她的話，輕輕地笑了笑，蓮娘竟不敢再往下問。她不禁一聲訕笑，這才又說起了吳興嘉：“這幾個月也難得見她，這還是頭回見面。本來年后說要選秀的，我們都當她一心預(yù)備此事呢。沒想到今年又不選了，要推到明年去……唉，她也耽誤了�！�
吳家的心事，明白的也不止焦家一家。蕙娘倒沒想到這一次她還能和吳興嘉照面：上回受了如此奇恥大辱，按說她起碼得蟄伏了小半年，等眾人淡忘此事不再說嘴了再出來應(yīng)酬。至少，按她的性子，從前幾次在她手上吃了虧，就都是如此行事的……
不是冤家不聚頭，兩位貴女兩次出門，居然都撞到了一塊。蕙娘自然是氣定神閑——她明知嘉娘是最厭惡她這安詳做派的，私底下多次說過：“一個庶女，倒以為自己是公主了不成，高高在上的，看誰都像是看她家的丫鬟”，在嘉娘跟前就越是淡然大度。一進廳，她同眾人寒暄一陣，又笑著同嘉娘用眼神打了個招呼，仿佛根本就不記得彼此間的不快，隨后便在蓮娘身邊坐了下來。
有石翠娘在，任何小戲都不會缺少觀眾，別人還未說什么呢，她先就和蕙娘招呼：“聽說蕙姐姐要來，我們都吃了一驚。一兩個月沒見你，還當你在家一心一意地繡嫁妝呢！”
一邊說，一邊就拿眼睛去看吳興嘉。眾人于是恍然大悟，立刻想起兩三個月前的那場好戲。有些城府淺的小姑娘，眼神就已經(jīng)直直地落向了吳嘉娘腕間。
出乎所有人意料，吳嘉娘的態(tài)度居然還很輕松。她一反從前冷傲做派，倒有幾分學(xué)了蕙娘，態(tài)度寬和里帶了一絲說不出的憐憫，輕輕一抿唇瓣，居然主動附和石翠娘的話頭，和蕙娘打招呼，“沒想到還在此處撞見了蕙姐姐�！�
連蕙娘都難得地有幾分吃驚——就不說文娘少年莽撞，鬧出的硬紅鐲子一事；按母親說法，她和權(quán)夫人一唱一和，在宮里可沒少給吳嘉娘下絆子。雖說不至于有什么能被抓住的話柄，但吳家人又不是傻子，消息一旦傳出來，難道還不知道焦家人會是怎么個說法嗎？即使選秀最終又拖了一年，實際上給吳嘉娘造成的損害并不算太大。但按她的性子，對自己只有更恨之入骨……
再說，太后、皇后親自給權(quán)仲白做媒，自己又開始置辦嫁妝……怎么到現(xiàn)在何蓮娘還會旁敲側(cè)擊，一個勁地想知道焦家的心意？難道當時的幾個妃嬪回宮之后，竟是一句話都沒有亂說，還把這個秘密，保守到了現(xiàn)在？
可她也沒工夫仔細琢磨，就已經(jīng)被一群姑娘家纏上了，這些公侯小姐可不是吳嘉娘，起碼還守住了一個傲字，人前人后都和蕙娘不友好。這些小姐在背后把她酸得都要化了，見到她身上的裙子，又都來看：“這怎么縫得一點針腳都看不出來的，真是絕了！”
吳嘉娘今天的裝扮，并無特別可以稱道的地方，手腕又被袖子遮得嚴嚴實實的，看不出戴了什么鐲子。自然而然，她又一次被蕙娘搶走了所有風頭，可這一回——蕙娘心底暗暗納罕，她的神色一直都很鎮(zhèn)定，就連眼神都沒流露出一點不服。
席散之后，眾人三三兩兩地站在花蔭里說話時，她甚至還主動踱到蕙娘身邊，同她搭話：“最近，蕙姐姐又成了城里的談資了�！�
還好，一開口，始終是忍不住夾槍帶棒，沒有一律柔和到底。要不然，清蕙還以為她同自己一樣，死里逃生、痛定思痛，預(yù)備改一改作風了。
“也是沒有辦法�！彼矆笠钥蜌庖恍Γ巴忸^人說什么，我真是一點都不知道。我就奇怪，她們怎么這么閑得慌呢。每做一件事，都要拿來說說嘴�！�
這擺明是在說吳嘉娘，也算是對她的回擊。吳興嘉莞爾一笑，倒并不在意，她悠然道：“畢竟蕙姐姐身世特別嘛……也就是這特別的身世成就了你，不然，蕙姐姐怕是沒有今日的風光嘍。”
吳興嘉居然有臉說得出這話來！
以蕙娘城府，亦不禁冷笑，“這話你也好意思說得出口？恐怕天下人誰都說得，就你們吳家人說不得吧。”
當年黃河改道，老百姓死傷無算就不說了，隨著焦家人一道殉身水底的，還有大小官員一百余名，一夕全都身亡，在朝野間也的確激起了軒然大波。這樣的大事，總是要有一個人出來負責的�？珊拥捞岫阶约憾加蟹萑コ韵簿�，也早已經(jīng)化作了魚肚食�，F(xiàn)成的替罪羊死了，只好一個勁往下查，查來查去，這個人最終就著落到了當時的都御史身上。而這個人，恰好就是吳興嘉的堂叔，去世老吳閣老的親弟弟……當時焦閣老已經(jīng)因為母喪丁憂在家，對朝政影響力自然減輕，又還沒混到首輔地步。雙方角力未休，硬生生拖了一年多也未有個定論，就在這一年多里，都御史本人因病去世，按朝廷慣例，他甚至還得了封贈……
也因為此事，連四太太都對吳家深惡痛絕。文娘一門心思羞辱吳興嘉，倒也不全是要炫耀財富，實在是為了討嫡母的好兒。這一點，蕙娘心底是明白的，就是她屢次下嘉娘的面子，其實也都是看母親的臉色做事……現(xiàn)在吳興嘉還要這樣說，她不勃然作色，倒像是坐實了嘉娘的話一樣：焦家別人不說，蕙娘是該感謝這一場大水的；不是這水患，也成就不了她。
吳嘉娘今日表現(xiàn)，的確異乎尋常，她雙手一背，沒接蕙娘的話茬，反而又笑著說，“哎，說起來，蕙姐姐，這嫁妝也不必置辦得這樣急啊。打墻動土，鬧出這么大的動靜，不是又違了您的本心嗎，不是一時半會的事，大可以慢慢地辦嘛�！�
這兩句話，看似毫無關(guān)系，可蕙娘能聽不明白嗎？先提身世，再提嫁妝，這就是赤裸裸地嘲笑蕙娘，她就算條件再好又能如何？親事反而更難覓，三五年內(nèi)恐怕都難以出嫁，自然可以從容置辦嫁妝。而不用像現(xiàn)在這樣，鬧得滿城風雨，將來不辦婚事，反而丟人了。
看來，也就是知道了自己置辦嫁妝，肯定是要說親出嫁，而不是在家守灶了。吳嘉娘才把這不知打了多久腹稿的話給說出來。難怪她今天氣定神閑，一點都不著急上火，原來是自以為拿準了自己的軟肋……
蕙娘瞟了嘉娘一眼，見她大眼睛一睞一睞，溫文笑意中，透了無限矜持——她心頭忽然一動，立刻就想到了母親的那幾句話。
“就告訴你知道也無妨，吳家其實也是打了進退兩便的主意，若進宮不成……”
阜陽侯夫人是權(quán)仲白的親姨母，為了權(quán)仲白，她先親自上門來拜訪四太太，后又特別帶話令她出席今日宴會，以便再次相看。她這個姨母，對權(quán)仲白一直都是很關(guān)心的。
看來，兩家保密功夫做得好，吳家手里，還是年前的舊消息。
她便輕輕地笑了起來，反過來揶揄吳嘉娘�！凹蚊妹靡彩怯行娜耍约杭迠y還在辦呢，怎么就惦記起了別人的嫁妝來？”
你嫁妝來我嫁妝去的，其實并不合乎身份，吳嘉娘那幾句話，說得是很輕的�？赊ツ锏穆曇艟痛罅艘稽c，幾個早豎起耳朵的好事小姑娘立刻就找到了話縫，笑著聚到了近旁來：“什么嫁妝不嫁妝的，是在說嘉姐姐的嫁妝？”
吳興嘉今年十六歲，在京城年紀也不算小了，可現(xiàn)在都還沒有說定親事……說蕙娘難嫁，還真是應(yīng)了蕙娘那句話：別人都說得，就你吳興嘉說不得。
石翠娘人最機靈的，見吳興嘉雙頰暈紅，略帶一低頭，卻不說話。她眼珠子一轉(zhuǎn)，便笑瞇瞇地道，“噢，我知道啦，我說嘉姐姐今天怎么來了——是家里人把你說給了阜陽侯家的小公子，讓你給婆家相看來了？”
“你可別亂說�！奔文锩Φ�，“這可是沒有的事！”
不過，只看她面上的紅暈，便可知道即使不是給阜陽侯家，但是來為人相看這一點，十有□沒有猜錯。幾個人一通亂猜，到最后還是何蓮娘憑借超人的人際天賦拔得頭籌：“我知道啦，張夫人是權(quán)家兩位少爺?shù)囊棠�，前頭權(quán)神醫(yī)兩任少奶奶都是她做的大媒——”
嘉娘臉上輕霞一樣的暈紅，由不得就更深了一分。她雖也否認，又唬下臉來道：“盡這樣打趣我，滿口的親事、親事，可還有女兒家的樣子嗎？”
石翠娘可不怕她：“我也是定了親的人，哪里就說不得親事了。嘉姐姐太古板啦，活像是五十年前的人！你同權(quán)神醫(yī)郎才女貌，很相配呀，又有什么不好意思的？”
這個小人精，居然就從嘉娘的臉色，已經(jīng)猜出了答案。
吳嘉娘立刻就占盡了風頭，為一群小姑娘環(huán)繞著問權(quán)仲白的事——權(quán)神醫(yī)在深閨女眷們心中，一直都是謫仙一般的存在；這些小姑娘，沒有誰不在屏風后頭，偷看過他的容貌，恐怕也有不少人做過關(guān)于他的白日夢�，F(xiàn)在他又要說親了，對象竟還是從來都高人一頭的吳嘉娘，她們自然是又妒忌，又好奇，有無數(shù)的話想要問。嘉娘雖不勝其煩，不斷澄清，可臉上紅暈，還是被問得越來越深，好似一朵“銀紅巧對”，被問成了“錦云紅”。
蕙娘含著她慣常的客套微笑，在一邊靜靜瞧著。
她覺得有意思極了。
小姑娘們在阜陽侯的花園里，也就游樂了一個時辰不到，天色轉(zhuǎn)陰，似乎快要下雨了。她們便被帶回了花廳里——席面已完，也到了要告辭的時候了。
這一次進來，眾人看著蕙娘的眼神又不一樣，云貴總督何太太和焦家熟，她先開了口。
“十三姑娘，大喜的好事，虧你也藏得這樣好�！彼恼Z氣里有淡淡的失落，但還算能夠自制，“要不是張夫人說起，我們是一點都不知道。你母親該罰，已經(jīng)喝過三杯酒了，你也該罰！”
可惜，席面已撤，現(xiàn)在何太太手邊只有濃茶了。眾人都笑道：“是該罰，焦家這朵嬌花，也是我們從小看大的，現(xiàn)在名花有主，卻還藏著掖著，好像是壞事一樣……焦太太，你說該罰不該罰？”
四太太雙頰酡紅，居然有一絲醉意，她擺了擺手，掩著臉頰不說話了。倒是阜陽侯夫人心疼蕙娘，出來解圍，“這不是吉日還沒定嗎，不送帖子，難道還要特別敲鑼打鼓、走街串巷地宣揚嗎？也是我不好，多嘴了一句——”
她望了蕙娘一眼，臉上寫足了滿意同喜歡，“我自罰一杯茶，也算是替她喝過了，成不成��？”
她是主人，眾人自然給她面子，都笑道，“罰可不敢，不過，您也喝一杯茶醒醒酒是真的�！�
接著便又都連聲恭喜四太太：“真是天造地設(shè)！天作之合！”
又有湊趣的太太、奶奶高聲笑道：“確實，除了蕙娘，還有誰配得上權(quán)神醫(yī)這樣的人才！”
在一片賀喜聲的海洋里，蕙娘用余光一掃，先找到了吳太太——她倒還掌得住，沒露出什么異狀。而后，在一群幾乎掩不住訝異的貴女群里，她尋到了吳興嘉。
以吳興嘉的城府，此時亦不由得淺淺顫抖，那雙大得攝人心魄，冷得奪膚徹骨的雙眸，瞪得比平時都還要更大，從中似乎放出了千股絲線，恨不得全纏上蕙娘，將她勒斃……
如果說文娘的那雙鐲子，是給吳嘉娘的一記耳光；今日蕙娘此事，才真正是把她踩到泥里，給她上了一課，讓她知道了什么才是真正的奇恥大辱。可不論是她，還是石翠娘、何蓮娘，又能說得出什么呢？蕙娘除了一句打趣之外，可什么都沒有說。
蕙娘的笑容加深了一點，倒笑出了無限風姿。
“哎喲，是有喜事不錯，今天這笑得，比從前都深，都好看！”何太太已經(jīng)沒有多少異狀，還笑著主動帶頭調(diào)侃蕙娘。
在眾人贊美聲中，蕙娘又沖吳興嘉點了點頭，態(tài)度還是那樣，在友善之中，微微帶了一點居高臨下的憐憫。
書單推薦
