當(dāng)今社會，人們對“鼠疫”這一傳染病似乎鮮有耳聞，然而該病卻向來被認為是最為致命的疾病。歷史上，幾乎每一次在世界范圍內(nèi)蔓延的致命傳染背后，都有鼠疫的影子。同時，這一疾病如今依然與人類如影隨形，甚至仍存在于現(xiàn)代化發(fā)達國家，比如美國。約翰。特而和露辛達。馬克是一對夫婦，來自新墨西哥州圣達菲，他們曾于2002年11月感染鼠疫。露辛達很快痊愈，而她丈夫約翰的病情卻迅速惡化，當(dāng)即陷入了由藥物引起的昏迷狀態(tài)，持續(xù)時間長達兩個半月。當(dāng)他最終醒來時，約翰發(fā)現(xiàn)自己的雙腿自膝蓋以下已經(jīng)全部截斷。雖然他得以幸存，但情況一度十分危急；其親屬曾匆匆趕往他病床邊，以為只能見到最后一面。聽著約翰講述他的經(jīng)歷，可以清楚感覺到他永遠也不會忘記身患鼠疫的瀕死體驗。本書是以瘟疫為切入點，主要內(nèi)容敘述的是大型傳染病對人類歷史、文化和社會的影響。例如“鼠疫”一章，通篇敘述了鼠疫如何影響了歐洲和中東地區(qū)的歷史發(fā)展。“天花”一章講述了在西方殖民過程中，大型傳染病在“處女地”的肆虐，加速了殖民進程。