美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后的1865年至1877年，史稱重建時(shí)期，這段時(shí)間重建的不僅是南方經(jīng)濟(jì)，更是整個(gè)美國(guó)的民主，其余波在100年后的1960年代乃至今天的美國(guó)依然存在。
道格拉斯·R. 埃格頓在探索美國(guó)的州和地方政治的同時(shí)，追蹤了內(nèi)戰(zhàn)以來南北大約1500名非裔美國(guó)公務(wù)員為爭(zhēng)取平等而與樹大根深的白人抵抗勢(shì)力進(jìn)行的斗爭(zhēng)。
到1870年，也就是南方邦聯(lián)投降5年后，德雷德·斯科特案裁決黑人沒有資格獲得公民身份13年后，國(guó)會(huì)采取行動(dòng)結(jié)束了奴隸制，并將投票權(quán)授予了黑人男子。同年，海勒姆·雷夫斯和約瑟夫·海恩·雷尼分別成為美國(guó)首位非裔參議員和眾議員。在南卡羅來納州，分離主義者約翰· C. 卡爾霍恩去世才20年，黑人賈斯珀·J. 賴特就踏入了該州法院……即使是樂觀的廢奴主義者也沒有想到這些里程碑般的成就會(huì)在他們的有生之年出現(xiàn)。由此，埃格頓斷言，這段短暫的重建時(shí)期是民權(quán)運(yùn)動(dòng)之前美國(guó)歷進(jìn)步的時(shí)代。
不幸的是，這些非裔美國(guó)人的奮斗遭遇了殘忍的暴力不僅有肆意妄為的暴徒，還有有針對(duì)性的暗殺。埃格頓以確鑿的證據(jù)表明，通常被視為失敗或一次注定失敗的實(shí)驗(yàn)的重建，其實(shí)是被兇殘嗜血的勢(shì)力擊退的。
《重建之戰(zhàn)》是對(duì)美國(guó)歷史重大且極富挑釁性的貢獻(xiàn)。了解重建時(shí)期，對(duì)于人們理解那些今天仍在攪動(dòng)美國(guó)政治的問題，如公民身份的定義、平等的含義、國(guó)家和州政府的相對(duì)權(quán)力，是大有裨益的。