杜牧曾在詩(shī)作中多次論及李白、杜甫、韓愈、柳宗元，其《冬至日寄小侄阿宜詩(shī)》云：「李杜泛浩浩，韓柳摩蒼蒼。近者四君子，與古爭(zhēng)強(qiáng)梁�！埂堆┣缭L趙嘏街西所居三韻》又云：「命代風(fēng)騷將，誰(shuí)登李杜壇。少陵鯨海動(dòng)，翰苑鶴天寒�！褂绕渲档米⒁獾氖恰蹲x韓杜集》：「杜詩(shī)韓集愁來(lái)讀，似倩麻姑癢處抓。天外鳳凰誰(shuí)得髓，無(wú)人解合續(xù)弦膠�！箯拇嗽�(shī)看，牧之頗有繼武前賢、振興吟壇之意。賀裳《載酒園詩(shī)話又編》曾以「隱然自負(fù)，未之敢許」四字論之，其實(shí)尚未勘透作者的自我發(fā)展期待與焦慮。毫無(wú)疑問(wèn)，在杜牧心中，只有李杜與韓柳是唐代詩(shī)文發(fā)展中應(yīng)當(dāng)仰望的高峰，對(duì)稍前為天下歆艷的元白，他鄙夷以待，而對(duì)與之并世的李商隱更等閑視之�！柑焱怿P凰」既然尚無(wú)人「得髓」，那么「命代風(fēng)騷將，誰(shuí)登李杜壇」的答案就再清楚不過(guò)了。在向晚唐文壇巔峰攀行的過(guò)程中，杜牧已經(jīng)向當(dāng)代、也向后人宣示了一代文豪舍我其誰(shuí)的信念。
信念是性格的反映，從一定意義上說(shuō)，是個(gè)性和素養(yǎng)的直接詮釋。因此對(duì)杜牧的研究不能不聯(lián)系到他的家世背景和個(gè)人經(jīng)歷。在《上李中丞書(shū)》中他曾說(shuō)道：「某世業(yè)儒學(xué)，自高、曾至于某身，家風(fēng)不墜，少小孜孜，至今不怠�！惯@種家族文化自豪感的背后是對(duì)世族門(mén)望的驕傲。他出身于「城南韋杜，去天尺五」（《辛氏三秦記》）的京兆杜氏豪門(mén)，「遠(yuǎn)祖西延平侯，家于杜陵，綿歷千祀」（杜佑《郊居記》），其顯貴的門(mén)蔭可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，而似乎愈到唐代愈加煊赫。他的高祖杜崇愨，官右司員外郎、麗正殿學(xué)士。曾祖杜希望為玄宗名臣，拜銀青光祿大夫、鴻臚卿、恒州刺史、西河郡太守、河西隴右節(jié)度使，終加尚書(shū)左仆射。祖父杜佑，相.....