顏之推認為早期教育之所以重要，至少有兩條原因：其一，幼童時期學(xué)習(xí)效果較好，得益較大。他說：“人生小幼，精神專利。長成以后，思慮散逸，固須早教，勿失機也�！彼�根據(jù)幼童階段與成年以后的不同心理特征，說明幼年時期受外界干擾少，精神專注，記憶力旺盛，能保持長久的記憶。而成年人思想復(fù)雜，精神不易集中，記憶力逐漸衰退。其二，人在年幼時期，心理純凈，各種思想觀念和行為習(xí)慣尚未形成，可塑性很大。顏之推認為這個時期，兒童受到的好的教育與環(huán)境影響，抑或壞的教育與環(huán)境影響，都會在兒童心靈上打上很深的烙印，長大以后也難以改變。
顏之推認為家庭教育應(yīng)當(dāng)從嚴人手，嚴與慈相結(jié)合，不能因為兒童細小而一味溺愛和放任，父母在子女面前要嚴肅莊重，有一定威信。他說：“父母威嚴而有慈，則子女畏慎而生孝矣�！彼�認為善于教育子女的父母，能把對子女的愛護和教育結(jié)合起來，便會收到良好的效果。相反，如果沒有處理好兩者關(guān)系，“無教而有愛”，讓孩子任性放縱，必將鑄成大錯。
顏之推繼承孔子、孟子等儒家學(xué)者關(guān)于“慎擇友”的教育思想，十分重視讓兒童置身于比較優(yōu)良的社會交往的環(huán)境之中。他認為家庭教育要注意選鄰擇友，是因為兒童的心理處于發(fā)展階段，尚未定型，而兒童的好奇心和模仿性都很強，總在觀看模仿別人的一舉一動，無形之中，周圍人的為人處世給兒童以“熏漬陶”、“潛移暗化”。因此，鄰友對于兒童的影響，有時甚至可能比父母的作用還大。這就是“必慎交游”的道理�？鬃诱f：“無友不如己者”，擇友確實不是一件易事，賢人是難以找到的，但有優(yōu)于我者，便很可貴的了。對他就應(yīng)景仰向慕，與之交游，向他學(xué)習(xí)。
顏之推承襲了孔孟以孝悌仁義等道德規(guī)范為主要內(nèi)容的傳統(tǒng)，十分注意對子女道德的教育。他認為士大夫子弟的教育應(yīng)該“德藝周厚”，以德育為根本。他指出知識教育是道德教育的基礎(chǔ)，并為道德教育服務(wù)。由于德藝二者關(guān)系的密切，因此有可能、也有必要通過閱讀記載前人道德范例書籍的途徑來進行道德教育。
顏之推對子女的道德教育，是以孝悌等人倫道德教育為基礎(chǔ)，以樹立仁義的信念為主要任務(wù)，以實踐仁義為最終目的。他教育子女為實踐仁義道德的準(zhǔn)則，應(yīng)不惜任何代價，以至犧牲生命。他認為立志尤為重要，士大夫子弟只有確立遠大的志向、理想，才經(jīng)得起任何磨難，堅持不懈，成就大業(yè)。他說：“有志尚者，遂能磨礪，以就素業(yè)�！彼�教育子女以實行堯舜的政治思想為志向，繼承世代的家業(yè)，注重氣節(jié)的培養(yǎng)，不以依附權(quán)貴、屈節(jié)求官為生活目標(biāo)。
顏之推根據(jù)自己積累的經(jīng)驗與當(dāng)時的現(xiàn)實，還特別重視為人之道的教育。他所強調(diào)的為人之道，首先是“厚重”(“輕薄”的反義)。他認為“自古文人，多陷輕薄”，歷史上許多文人都由“輕薄”而終為敗累，殘遇殺禍。他認為要吸取這個慘痛的教訓(xùn)，就必須養(yǎng)成忠君、孝順、謙恭、禮讓這些“厚重”的道德品質(zhì)。其次，他主張“少欲知足”。如果“不知其窮”的情性任其發(fā)展，不加以限制，就是如秦始皇、漢武帝“富有四海，貴為天子”的大人物，也會自取敗累，至于一般士庶更不用說了。其三，“無多言”、“無多事”。顏之推欣賞“無多言，多言多��；無多事，多事多患”的銘言，認為“天道”原來如此。所以，“論政得失”、“獻書言計”等，都屬于多言性質(zhì)。同理，也不應(yīng)該多做事。如果不是你分內(nèi)的事，你就不必想它，不必做它。至于主持公道，打抱不平，“游俠之徒，非君子之所為也”。由此可見，顏之推所傳授給子女的為人之道，是他歷官四朝的經(jīng)驗總結(jié)，在政治腐敗、朝政多變的封建專制社會里，不失為一種在喪亂之世明哲保身，以免“殺身之禍”的處世哲學(xué)。然而，在今天看來，這種做人處世方法是不足為訓(xùn)的，它反映了消極遁世、利己主義的思想情緒，與先秦儒家的積極人世態(tài)度也有很大的距離。